「へ」

私たちの心臓は、体中に血液を送り届けるという大切な役割を担っています。まるで休むことを知らない働き者のように、昼夜を問わず収縮と拡張を繰り返し、血液を循環させています。この規則正しい心臓の動き、つまり拍動は、心臓自身が生み出す電気信号によって調整されています。 心臓の右心房の上部に位置する洞房結節は、心臓の拍動リズムを生み出す司令塔のようなものです。洞房結節から発生した電気信号は、心房全体に広がり、心房を収縮させます。その後、電気信号は房室結節という場所に伝わり、少しの間だけ遅れて心室に伝わります。このわずかな遅れによって、心房の収縮が終わってから心室が収縮する仕組みが保たれ、効率よく血液を送り出すことができるのです。洞房結節は、まるで心臓に組み込まれた天然の時計、自然のペースメーカーと言えるでしょう。 しかし、年齢を重ねたり、病気にかかったりすると、この洞房結節の働きが弱まることがあります。すると、心臓の拍動が遅くなったり、リズムが乱れたりする不整脈が起こる可能性があります。脈が遅すぎると、体全体に十分な血液が送られなくなり、めまい、息切れ、意識消失などの症状が現れることもあります。このような症状が現れた際に、心臓の拍動を正常なリズムに戻すために用いられるのが、人工ペースメーカーと呼ばれる医療機器です。人工ペースメーカーは、小さな電池とコンピューターを内蔵した機器で、リードと呼ばれる電線を心臓に挿入し、心臓に電気刺激を与えることで、拍動を調整します。人工ペースメーカーは、心臓の機能を補助し、私たちの健康な暮らしを支える重要な役割を担っているのです。

ヘルペスは、ヘルペスウイルスという微生物によって起こる、人から人へとうつる病気です。このウイルスは、一度体に侵入すると、完全に消えることなく、神経の奥深くに隠れてしまいます。そして、体の調子が悪い時や疲れが溜まっている時などに、再び活動を始めて症状が現れることがあります。このため、ヘルペスは繰り返し症状が現れる厄介な病気として知られています。 ヘルペスウイルスにはいくつかの種類があり、それぞれ引き起こす症状が異なります。単純ヘルペスウイルス1型は、主に口の周りや顔に小さな水ぶくれをたくさん作ります。これは、よく「口唇ヘルペス」や「顔面ヘルペス」と呼ばれています。唇の周りがピリピリしたり、チクチクしたりといった違和感の後に、赤い小さな水ぶくれが現れ、やがてかさぶたになって治っていきます。単純ヘルペスウイルス2型は、性器や肛門の周りに水ぶくれを作る「性器ヘルペス」の原因となります。こちらも1型と同様に、水ぶくれや痛み、かゆみなどの症状が現れます。 水痘・帯状疱疹ウイルスは、子供の頃にかかる「水ぼうそう」と、大人になってからかかる「帯状疱疹」の原因となるウイルスです。水ぼうそうは、全身に赤い発疹とかゆみ、発熱などの症状が現れます。一度水ぼうそうにかかると、ウイルスは神経の奥に潜伏し、体の抵抗力が弱くなった時に「帯状疱疹」として再び姿を現すことがあります。帯状疱疹は、体の片側に帯状にピリピリとした痛みや赤い発疹が現れるのが特徴です。 ヘルペスウイルスは、感染している人との直接的な接触（キスや性行為など）だけでなく、ウイルスが付着したタオルや食器、コップなどを共有することでも感染します。ヘルペスは残念ながら完全に治すことは難しい病気ですが、症状を軽くしたり、再発を防いだりする薬があります。規則正しい生活を送り、体の抵抗力を高めておくことも、ヘルペスの再発予防にはとても大切です。

変形性関節症は、骨と骨の間にあるクッションの役割を果たす軟骨がすり減り、骨同士がぶつかり合うことで痛みや腫れ、動きの悪さといった症状が現れる病気です。加齢に伴い軟骨がすり減りやすくなるため、高齢者に多くみられますが、若い方でも発症する可能性があります。 この病気は、特に体重を支える膝や股関節、手指の関節、背骨などに多く発生します。初期症状としては、動き始めや長時間同じ姿勢を続けた後に感じる軽い痛みや違和感などがあります。例えば、朝起きた時や椅子から立ち上がった時に膝や腰に痛みを感じたり、階段の上り下りで不快感を覚えるといったことです。 病気が進行すると、安静にしている時にも痛みが続くようになり、関節の腫れや変形が目立つようになります。さらに症状が進むと、関節の動きが悪くなり、歩行や着替え、食事といった日常生活に支障をきたすこともあります。正座や和式トイレの使用が困難になる方もいらっしゃいます。 変形性関節症の主な原因は加齢による軟骨の老化ですが、それ以外にも、過度な運動による関節への負担、肥満、遺伝、過去のケガなども発症に関係していると考えられています。また、女性は男性に比べて発症率が高いことが知られています。これは、女性ホルモンの減少が軟骨の代謝に影響を与えるためと考えられています。 変形性関節症は、完全に治すことは難しい病気ですが、痛みを和らげたり、進行を遅らせたりするための様々な治療法があります。薬物療法やリハビリテーション、装具の使用、手術などが行われます。症状や進行度に合わせて適切な治療を受けることが大切です。

閉塞性動脈硬化症とは、血管が硬くなり、内側が狭くなってしまう病気です。血管が硬くなることを動脈硬化といいますが、これは年を重ねるにつれて誰にでも起こりうるものです。しかし、高血圧やコレステロール値が高い状態、あるいは糖尿病や喫煙といった危険な要因が重なると、動脈硬化が早く進んでしまうことがあります。 この病気は、特に足の血管で起こりやすく、酸素や栄養が体の隅々まで届きにくくなります。そのため、初期症状として足が冷えたり、しびれたり、痛んだりすることがあります。これらの症状は、歩行などの運動時に特に強く現れ、休息すると軽快するのが特徴です。間隔跛行（かんかくはこう）と呼ばれるこの症状は、閉塞性動脈硬化症の代表的な症状の一つです。 病気が進行すると、安静にしている時でも足に痛みが続くようになります。さらに重症化すると、足の皮膚に潰瘍（かいよう）ができたり、組織が壊死する壊疽（えそ）といった深刻な状態に陥ることもあります。最悪の場合、壊疽が広範囲に及ぶと、足を切断しなければならなくなるケースもあります。 このように、閉塞性動脈硬化症は重篤な合併症を引き起こす可能性があるため、早期発見と適切な治療が非常に大切です。また、症状の進行度合いによっては、日常生活での介助や介護が必要となる場合もあります。医師の指示に従って、薬物療法や運動療法、生活習慣の改善などに取り組むとともに、家族や介護者による適切な支援も重要です。

竃法とは、熱や冷たさを用いて身体の一部に働きかけることで、炎症を抑えたり、痛みを和らげたりする昔ながらの治療法です。自然治癒力を高める効果も期待でき、家庭でも手軽に行えるため、日々の健康管理にも役立ちます。 竃法には大きく分けて、患部を温める温竃法と、冷やす冷竃法の二種類があります。それぞれに適した症状や使用方法があり、症状に合わせて使い分けることで、より効果的に痛みを和らげることができます。 温竃法は、温めることで血の流れを良くし、筋肉の緊張をほぐし、痛みを軽くする効果があります。冷竃法は、炎症を抑え、腫れや痛みを鎮める効果があります。例えば、捻挫などの急性の炎症や腫れには冷竃法が、肩こりや腰痛などの慢性的な痛みには温竃法が適しています。 さらに、温竃法と冷竃法は、それぞれ湿性と乾性に分けられます。湿性温竃法は、温湿布のように水分を含んだ温熱で患部を温める方法です。より深く熱を伝え、血の流れを良くする効果を高めることができます。乾性温竃法は、湯たんぽのように乾いた熱で温める方法で、じんわりと温まり、ゆったりとした気分になる効果も期待できます。 冷竃法も同様に湿性と乾性があります。湿性冷竃法は、氷水に浸したタオルなどで患部を冷やす方法で、急性の炎症や腫れに効果的です。乾性冷竃法は、保冷剤などをタオルに包んで患部を冷やす方法で、冷やしすぎを防ぎながらじっくりと冷やすことができます。 このように、竃法には様々な方法があり、それぞれに異なる効果があります。ご自身の症状や目的に合わせて適切な方法を選ぶことが大切です。熱すぎるものや冷たすぎるものを直接肌に当てないように注意し、必要に応じて医師や薬剤師に相談しましょう。