骨粗鬆症は、骨の内部の構造がスカスカになり、もろくなってしまう病気です。例えるなら、健康な骨はぎっしりと詰まったスポンジのような構造ですが、骨粗鬆症になるとスポンジにたくさんの穴があいたような状態になります。そのため、少しの力でも簡単に折れてしまうのです。骨の量は若い頃は徐々に増え、30歳前後でピークを迎えます。その後は加齢とともに徐々に減少していきます。骨粗鬆症は、この減少が著しくなり、骨がもろくなることで起こります。 骨粗鬆症の怖いところは、自覚症状がほとんどないまま進行していくことです。そのため、骨折するまで骨が弱くなっていることに気づかない場合が少なくありません。骨折しやすい場所は、背骨、手首、そして太ももの付け根（大腿骨近位部）です。高齢になると、ちょっとした段差につまずいたり、バランスを崩したりして転倒しやすくなります。このような場合、骨粗鬆症があると骨折のリスクが非常に高くなります。特に大腿骨近位部骨折は、寝たきりの原因となることが多く、要介護状態になるリスクも高まります。また、背骨の骨折を繰り返すと、背中が曲がったり、身長が縮んだりすることもあります。 骨粗鬆症の早期発見のためには、定期的な健康診断と骨密度測定が重要です。骨密度測定は、骨の強さを測る検査で、骨粗鬆症の診断に役立ちます。また、日頃から骨を強くするために、生活習慣の見直しも大切です。食事では、カルシウムとビタミンDを積極的に摂りましょう。カルシウムは牛乳や乳製品、小魚などに多く含まれています。ビタミンDは、日光浴によっても体内で作られますが、食事からも摂取できます。魚やきのこ類などに多く含まれています。適度な運動も、骨を強くする効果があります。ウォーキングや軽い体操など、無理なく続けられる運動を選びましょう。 骨粗鬆症は、適切な治療と生活習慣の改善によって進行を遅らせることができます。早期に発見し、治療を開始することで、骨折のリスクを減らし、健康寿命を延ばすことができます。高齢になっても自分の足で元気に歩くために、今からできることを始めましょう。

血液を作る場所である骨髄の働きに異常が起こる病気を、骨髄増殖性疾患といいます。通常、骨髄では、酸素を運ぶ赤血球、体を守る白血球、出血を止める血小板といった血液の細胞が、それぞれバランスよく作られています。しかし、この病気になると、血液細胞のもととなる造血幹細胞に異常が生じ、特定の血液細胞が過剰に作られるようになります。 例えば、赤血球が過剰に作られると、血液がドロドロの状態になり、血栓ができやすくなります。また、白血球が増えすぎると、体のあちこちで炎症が起きやすくなります。さらに、血小板が増加すると、血栓ができやすくなる一方で、逆に少なくなると出血しやすくなるといった問題も起こります。他にも、脾臓が腫れて大きくなることもあります。脾臓は、古くなった血液細胞を壊す役割を担っていますが、血液細胞が増えすぎることで、その処理が追いつかなくなり、脾臓が腫れてしまうのです。 骨髄増殖性疾患には、真性多血症、本態性血小板血症、原発性骨髄線維症といった種類があります。これらの病気は、慢性骨髄性白血病とは異なる病気です。ただし、まれにですが、急性白血病に移行する可能性も懸念されます。 この病気は比較的まれな疾患で、高齢者に多くみられます。現在のところ、原因は完全には解明されていませんが、遺伝子の変化が関わっていると考えられています。 骨髄増殖性疾患は、早期発見と早期治療が重要です。気になる症状がある場合は、早めに医療機関を受診し、専門医に相談しましょう。