ツベルクリン反応：結核感染の検査

ツベルクリン反応：結核感染の検査

ツベルクリン反応とは

ツベルクリン反応は、結核菌に感染しているかどうかを調べるための皮膚検査です。これは、実際に結核を発病しているかどうかを診断する検査ではなく、過去に結核菌に感染した経験があるかどうかを調べるための検査です。

この検査では、ツベルクリンという結核菌から抽出された物質を、注射器を使って前腕の皮膚の浅い部分に注入します。すると、過去に結核菌に感染したことがある人の場合、４８時間から７２時間後に注入した部分が赤く腫れあがります。これを陽性反応といいます。この反応は、体が結核菌に対して免疫を持っていることを示しています。

陽性反応が出た場合は、過去に結核菌に感染したことがあると判断されます。しかし、陽性反応が出ても必ずしも現在結核を発病しているとは限りません。結核菌に感染しても、多くの人は免疫力によって菌の増殖を抑え、発病しないまま過ごします。そのため、陽性反応が出た場合は、胸部エックス線検査や喀痰検査などの追加の検査を行い、活動性の結核かどうかを詳しく調べることが必要です。

ツベルクリン反応は、乳幼児健診や学校健診などで広く行われており、結核の早期発見に役立っています。また、医療従事者や介護施設職員など、結核菌に感染する機会が多い職種の人々に対しても、定期的に行われることがあります。手軽に実施できる検査であり、結核の蔓延を防ぐ上で重要な役割を果たしています。ただし、BCG接種を受けている人は、ツベルクリン反応が陽性になりやすいので、その点を考慮して判断する必要があります。

検査の方法

結核の検査方法として、ツベルクリン反応検査というものがあります。これは、ツベルクリンという液体を注射器を使って、前腕の内側の皮膚のすぐ下に少量注入する検査です。ツベルクリンは、結核菌から抽出された成分を含んでいます。

ツベルクリン液を注入した後、48時間から72時間経ってから、注射した箇所の皮膚に反応が現れるかどうかを確認します。反応が現れるまでの間、注射した箇所は清潔に保つことが大切です。注射した箇所をこすったり、水に濡らしたりしないように注意が必要です。絆創膏などで覆うのも避けましょう。もし、注射した箇所がかゆくなっても、掻いてはいけません。

反応の確認は、医師や看護師といった医療従事者が行います。具体的には、注射した箇所の皮膚が赤くなっているかどうか、また皮膚が硬くなっていないかなどを調べます。皮膚が赤くなっている部分を「発赤」、皮膚が硬くなっている部分を「硬結」といいます。医療従事者は、発赤や硬結の大きさを測り、その大きさや状態から、陽性か陰性かを判断します。

反応の大きさは、過去に結核菌に感染したことがあるかどうか、また、個人の体の抵抗力などによって異なります。さらに、BCGという、結核を防ぐための予防接種を受けたことがある人も、陽性反応が出ることがあります。これは、BCGのワクチンに含まれる菌が、結核菌と似た性質を持っているためです。そのため、検査の結果を判断する際には、BCGの接種歴があるかどうかについても考慮します。

結果の解釈

ツベルクリン反応の結果は、陽性反応と陰性反応の二つに分かれますが、その解釈は単純ではありません。結果が陽性の場合、過去に結核菌に感染した経験があると判断されます。しかし、これは必ずしも現在、活動性の結核に罹患していることを意味するわけではありません。過去に感染したものの、体の抵抗力によって菌の増殖が抑え込まれている場合も考えられます。また、結核予防のために接種されるBCGの影響で陽性反応が現れることもあります。ですから、陽性反応が出た場合には、胸部レントゲン検査や痰の検査といった追加の検査を実施し、活動性の結核かどうかを詳しく調べることが必要です。

一方、結果が陰性の場合、結核菌に感染していないと判断されます。しかしながら、感染していても体の抵抗力が十分に備わっていない初期段階では、陰性反応が出る可能性があります。感染直後では、まだ体が結核菌に反応する準備が整っていないため、検査結果に反映されないのです。また、病気や加齢などによって体の抵抗力が弱まっている場合も、陰性反応が出る場合があります。本来であれば陽性反応が出るはずが、抵抗力の低下によって反応が抑制されてしまうのです。そのため、咳や発熱、体重減少といった結核を疑わせる症状がある場合は、ツベルクリン反応以外の検査方法も検討する必要があります。例えば、血液検査や画像検査などを用いて、より詳細な情報を得ることが重要です。このように、ツベルクリン反応の結果は、他の検査結果や症状と合わせて総合的に判断する必要があるため、医療機関で医師の診察を受けることが大切です。

判定後の対応

ツベルクリン反応の判定後、どのような対応が必要か説明します。まず、判定結果が陽性だった場合は、すぐに慌てる必要はありません。陽性反応は、過去に結核菌に感染したことがある、あるいは現在感染している可能性を示唆しているに過ぎません。確定診断のためには、医師の指示に従い、胸部エックス線検査などの追加検査を受ける必要があります。これらの検査によって、活動性の結核かどうかを判断します。活動性の結核とは、体内で結核菌が増殖し、症状が出ている状態のことです。

活動性の結核と診断された場合は、速やかに適切な治療を開始することが重要です。治療は抗結核薬を服用することで行われ、通常は数ヶ月間、複数の薬を組み合わせて服用します。薬の種類や服用期間は、個々の症状や病状によって医師が判断します。早期に発見し、適切な治療を開始することで、病気を重症化させずに治すことができ、周りの人への感染拡大も防ぐことができます。

一方、ツベルクリン反応が陰性だった場合は、現時点では結核に感染していないと考えられます。しかし、結核菌に感染する機会が多い環境にいる人は、陰性であっても定期的な検査を受けることが推奨されます。具体的には、医療機関で働く人や介護施設で働く人、あるいは結核患者と接触する機会が多い人が該当します。また、陰性だった場合でも、咳や発熱、体重減少といった結核を疑う症状が現れた場合は、放置せずに速やかに医療機関を受診し、医師に相談しましょう。早期発見・早期治療が、自分自身と周りの人の健康を守る上で非常に大切です。

まとめ

結核の感染を調べるために、ツベルクリン反応という簡単な検査方法があります。これは、ツベルクリンという物質を皮膚に少しだけ注入し、その反応を見る検査です。

もし陽性反応が出た場合、過去に結核菌に感染したことがあると考えられます。しかし、陽性反応が出たからといって、必ずしも今、結核を発症しているとは限りません。過去に感染したものの、今は菌がおとなしくしている状態である可能性もあります。そのため、陽性反応が出た場合は、胸部レントゲン検査や喀痰検査などの詳しい検査を追加で行い、本当に結核を発症しているのかどうかを確かめる必要があります。

逆に、陰性反応が出た場合、結核菌に感染していないと考えられますが、絶対に感染していないとは言い切れません。検査のタイミングや体の状態によっては、感染していても陰性反応が出てしまう場合もあるからです。ですから、陰性反応が出た後でも、咳や発熱、体重減少といった結核を疑わせる症状が現れた場合は、すぐに医療機関を受診することが大切です。早期発見、早期治療によって、重症化を防ぐことができるからです。

特に、医療従事者や福祉施設で働く人など、結核菌に感染しやすい環境にいる人は、定期的に健康診断を受けるようにしましょう。また、普段から栄養バランスの良い食事や十分な睡眠をとり、免疫力を高めるように心がけることも大切です。

結核は、早期に発見し治療すれば治る病気です。少しでも気になることがあれば、ためらわずに医療機関に相談しましょう。自分自身の健康を守るだけでなく、周りの人への感染拡大を防ぐためにも、ツベルクリン反応を含めた適切な検査と対応を心がけましょう。