変形性関節症：老化と付き合う

変形性関節症：老化と付き合う

変形性関節症とは

変形性関節症は、骨と骨の間にあるクッションの役割を果たす軟骨がすり減り、骨同士がぶつかり合うことで痛みや腫れ、動きの悪さといった症状が現れる病気です。加齢に伴い軟骨がすり減りやすくなるため、高齢者に多くみられますが、若い方でも発症する可能性があります。

この病気は、特に体重を支える膝や股関節、手指の関節、背骨などに多く発生します。初期症状としては、動き始めや長時間同じ姿勢を続けた後に感じる軽い痛みや違和感などがあります。例えば、朝起きた時や椅子から立ち上がった時に膝や腰に痛みを感じたり、階段の上り下りで不快感を覚えるといったことです。

病気が進行すると、安静にしている時にも痛みが続くようになり、関節の腫れや変形が目立つようになります。さらに症状が進むと、関節の動きが悪くなり、歩行や着替え、食事といった日常生活に支障をきたすこともあります。正座や和式トイレの使用が困難になる方もいらっしゃいます。

変形性関節症の主な原因は加齢による軟骨の老化ですが、それ以外にも、過度な運動による関節への負担、肥満、遺伝、過去のケガなども発症に関係していると考えられています。また、女性は男性に比べて発症率が高いことが知られています。これは、女性ホルモンの減少が軟骨の代謝に影響を与えるためと考えられています。

変形性関節症は、完全に治すことは難しい病気ですが、痛みを和らげたり、進行を遅らせたりするための様々な治療法があります。薬物療法やリハビリテーション、装具の使用、手術などが行われます。症状や進行度に合わせて適切な治療を受けることが大切です。

主な症状と進行

変形性関節症の主な症状は、関節の痛みと動きの制限です。初期段階では、階段を上り下りする時や椅子から立ち上がる時など、関節に負担がかかる動作をした際に痛みを感じることが多く、しばらくじっとしていると痛みが落ち着きます。しかし、病気が進むにつれて、じっとしている時でも鈍い痛みを感じたり、夜に痛みが強まったりすることがあります。

また、関節が腫れたり、関節内に水が溜まったりすることもあります。さらに症状が進行すると、関節の形が変形し、O脚やX脚になることもあります。関節の動きが悪くなり、衣服を着たり脱いだり、歩いたりといった日常生活を送る上で必要な動作が難しくなることもあります。朝起きた時に関節がこわばるのも特徴的な症状の一つで、起床後３０分以上も続くこともあります。関節の炎症が激しい時期には、熱が出たり、体がだるいなどの全身症状が現れることもあります。

変形性関節症は、軟骨のすり減りが原因で起こります。軟骨は、骨と骨の間にあるクッションの役割を果たす組織で、骨同士が直接こすれ合うのを防いでいます。加齢や肥満、激しい運動、遺伝などが原因で軟骨がすり減ると、骨と骨が直接こすれ合うようになり、炎症や痛みを引き起こします。

変形性関節症の進行には個人差がありますが、適切な治療と生活習慣の改善によって進行を遅らせることが可能です。痛みを和らげるための薬物療法や、関節の動きを良くするための運動療法、関節への負担を軽減するための装具療法などがあります。また、体重管理やバランスの良い食事、適度な運動なども重要です。症状が気になる場合は、早めに医療機関を受診し、適切な指導を受けるようにしましょう。

診断と治療方法

変形性関節症と診断する際には、患者さんからお話を伺う問診、医師による診察、そしてレントゲン写真などの画像検査を通して行われます。問診では、どのような症状が出ているのか、日常生活でどのような困りごとがあるのか、そして過去にどのような病気やけがをしたことがあるのかなどを詳しくお伺いします。診察では、関節がどの程度動きにくくなっているか、腫れや熱感がないか、押すと痛みがあるかなどを調べます。レントゲン写真では、関節の隙間が狭くなっていないか、骨の端に骨棘（こつきょく）と呼ばれる突起ができていないかを確認します。これらの情報を総合的に判断することで、変形性関節症かどうかを診断します。

変形性関節症の治療は、痛みを和らげ、日常生活で不自由なく過ごせるように関節の機能を維持することを目指して行います。手術を行うことは少なく、まずは薬や運動、装具、生活習慣の見直しといった保存療法を行います。薬物療法では、痛みや炎症を抑える飲み薬や湿布薬を使用します。理学療法では、関節の動きを良くする運動や、関節を支える筋肉を鍛える訓練を行います。装具療法では、関節を固定する装具や、負担を軽減する装具を用いて関節への負担を軽くします。生活指導では、適正な体重を維持するための食事指導や、関節に負担をかけにくい運動方法、正しい姿勢の保ち方などについてアドバイスを行います。これらの保存療法を続けても効果が見られない場合や、症状が重い場合には、関節の変形を治したり、人工関節に置き換えたりする手術療法を検討することがあります。

日常生活での注意点

変形性関節症は、毎日の暮らしの中で適切な配慮をすることが大切です。関節の痛みや変形の進行を抑え、より快適に過ごすために、以下の点に気をつけましょう。

まず、体重のコントロールはとても重要です。体重が増えると、関節にかかる負担が大きくなり、痛みや変形が悪化しやすくなります。適度な運動とバランスの良い食事を心がけ、体重を適切な範囲に保ちましょう。

運動は関節の柔軟性を保ち、周りの筋肉を強くするために必要ですが、激しい運動は関節に負担をかけすぎてしまうため、避けなければなりません。関節への負担が少ない運動として、散歩や水中での運動などがおすすめです。無理なく続けられる運動を選び、毎日続けるようにしましょう。

お風呂は関節の痛みを和らげる効果があります。温かいお湯に浸かることで血の流れが良くなり、筋肉がほぐれるためです。しかし、熱いお湯は炎症を悪化させることがあるので、ぬるめのお湯にゆっくりと浸かるように心がけましょう。

関節を冷やさないようにすることも大切です。寒い季節や冷房の効いた部屋では、服やひざ掛けなどで関節を温め、冷えから守りましょう。特に、膝や腰などの大きな関節は冷えやすいので注意が必要です。

靴選びも重要なポイントです。自分の足に合った、クッション性の良い靴を履くようにしましょう。かかとの高い靴や底の薄い靴は関節への負担が大きくなるため、避けるべきです。靴底が厚く、衝撃を吸収してくれる靴を選ぶことで、関節への負担を軽減し、快適に歩くことができます。

予防と早期発見の重要性

変形性関節症は、残念ながら完全に防ぐことは難しい病気です。しかし、適切な生活習慣を心がけることで、進行を遅らせたり、痛みなどの症状を和らげたりすることは十分可能です。そのためにも、日頃から予防を意識し、異変を感じたらすぐに医療機関を受診することが大切です。

関節の健康維持には、適度な運動が不可欠です。ウォーキングや水中運動など、関節への負担が少ない運動を選び、周りの筋肉を鍛えることで関節を支える力を強め、負担を軽減することができます。無理な運動や過度な負担は逆効果となるため、自分の体に合った運動を選びましょう。

バランスの取れた食事も、変形性関節症の予防に役立ちます。特に、骨や軟骨の健康維持に欠かせない栄養素を積極的に摂取するように心がけましょう。また、肥満は関節への負担を大きくし、変形性関節症のリスクを高めるため、適正体重を維持することも重要です。

関節に違和感や痛みを感じたら、自己判断せずに、すぐに医療機関を受診しましょう。早期に発見し、適切な治療を開始することで、症状の進行を抑え、日常生活の質を維持することができます。痛みを我慢して放置したり、自己流の治療を試みたりすると、症状が悪化し、治療がより困難になる場合もあります。

定期的な健康診断も、早期発見に繋がります。健康診断では、レントゲン検査などで関節の状態をチェックすることができ、自覚症状がない段階でも異常を発見できる可能性があります。早期発見は早期治療に繋がり、より良い経過が期待できるため、健康診断は必ず受診しましょう。