痛風とその治療について

痛風とその治療について

痛風とは

痛風は、体の中に尿酸というものが多くなりすぎることで起こる病気です。尿酸は、私たちの体の中で毎日作られる老廃物の一つで、通常は腎臓を通って尿として体の外に出されます。しかし、尿酸が作られすぎる、尿としてうまく排出されないなどの理由で体の中に尿酸が溜まりすぎると、血液中の尿酸の濃度が高くなります。これを高尿酸血症と言います。

高尿酸血症の状態が続くと、余分な尿酸は針のような形をした結晶になり、関節の中に溜まっていきます。そして、ある日突然、足の親指の付け根などの関節に激しい痛みや腫れ、熱を起こします。これが痛風発作です。風が吹いただけでも激痛が走るようなことから、「痛風」という名前が付けられました。

痛風発作は、初めての場合は足の親指の付け根に起こることが最も多いです。しかし、発作を繰り返すうちに、足首、膝、肘、手首など、体の他の関節にも発作が起こるようになります。また、発作を繰り返すと、関節の形が変わってしまったり、皮膚の下に尿酸の結晶の塊（痛風結節）ができたりすることもあります。

さらに、尿酸が高い状態が続くと腎臓にも負担がかかり、腎臓の働きが悪くなる腎機能障害や、尿の通り道に石ができる尿路結石といった病気を引き起こす可能性も高くなります。ですから、痛風は放っておかずに、きちんと治療と管理をすることが大切です。

痛風の原因

体の節々が突然激しく痛み出す痛風発作。その原因は、血液中に尿酸という物質が多くなりすぎることにあります。尿酸とは、プリン体という物質が体内で分解されてできる不要なものです。通常は腎臓という臓器を通して尿として体の外に出されます。しかし、様々な原因でこの尿酸の排出がうまくいかなくなると、血液中の尿酸値が高くなり、高尿酸血症という状態になります。

高尿酸血症の状態が続くと、血液中に溶けきれなくなった尿酸は針のような結晶を作り、主に足の親指の付け根などの関節に蓄積されます。この尿酸の結晶が関節の中で炎症を引き起こし、激しい痛みや腫れ、熱をもたらすのです。これが痛風発作です。

では、なぜ尿酸値が高くなるのでしょうか。大きく分けて、尿酸が作られすぎる場合と、尿酸の排出がうまくいかない場合の二つの原因が考えられます。尿酸の元となるプリン体は、レバーや魚卵、干物などの食品に多く含まれています。これらの食品をたくさん食べると、体内で尿酸が過剰に作られます。また、アルコールの飲み過ぎも尿酸値を上げます。アルコールは、体内で尿酸の排出を邪魔する作用があるからです。

さらに、肥満も尿酸値を上げる要因の一つです。脂肪細胞は尿酸を作り出す働きがあるため、肥満の人は尿酸値が高くなる傾向があります。その他にも、生まれつき尿酸の排出機能が弱い体質を受け継いでいる場合や、高血圧や糖尿病などの病気、利尿剤など特定の薬の影響で尿酸値が高くなることもあります。また、激しい運動や脱水症状、強いストレスなども痛風発作のきっかけになることがありますので注意が必要です。

痛風の治療法

痛風は、血液中の尿酸値が高くなることで尿酸の結晶が関節にたまり、激しい痛みや腫れを引き起こす病気です。その治療は大きく分けて、発作時の痛みを抑える治療と発作を起こりにくくするための治療の二つがあります。

まず、発作が起きた時の痛みを抑える治療では、炎症や痛みを和らげる薬を使います。よく使われる薬には、非ステロイド系の炎症を抑える薬、コルヒチン、副腎皮質ステロイドなどがあります。これらの薬は、痛みの程度や患者さんの体の状態に合わせて医師が選び、処方します。

次に、発作を起こりにくくするための治療では、尿酸値を下げることを目指します。尿酸値を下げる薬には、尿酸が体で作られるのを抑える薬と尿酸が体から排出されるのを促す薬の二種類があります。これらの薬も、患者さんの状態に合わせて医師が適切なものを選びます。薬物療法に加えて、生活習慣の改善もとても大切です。

痛風を予防し、症状を軽くするためには、食事に気を配る必要があります。尿酸のもとになるプリン体を多く含む食品、例えば、肉類の内臓、魚の干物、エビ、カニなどは食べ過ぎないように注意しましょう。また、アルコール類は尿酸値を上げるだけでなく、尿酸の排出を妨げるため、控えめにすることが重要です。さらに、適正な体重を保つ、水分を十分に摂る、ストレスをためないようにすることも大切です。これらの生活習慣の改善は、薬の効果を高め、痛風の発作を予防する上で大きな役割を果たします。

痛風の治療は、医師の指示に従って、薬を正しく飲むことが重要です。自己判断で薬の服用をやめたり、量を変えたりすることは大変危険です。気になることや不安なことがあれば、必ず医師や薬剤師に相談しましょう。

日常生活での注意点

痛風を予防し、症状を悪化させないためには、毎日の暮らしの中でいくつか気を付ける点があります。

まず、食事の内容には注意が必要です。プリン体と呼ばれる物質は、体内で尿酸に変化します。尿酸が増えすぎると痛風発作を引き起こすため、プリン体を多く含む食べ物は控えめにしましょう。レバーや白子、魚の干物や卵などはプリン体を多く含むので、食べ過ぎに注意が必要です。

お酒も尿酸値を上げる原因となります。お酒の種類によっては尿酸値を上げるだけでなく、尿酸が体外に出るのを邪魔する作用を持つものもあります。そのため、お酒は飲み過ぎないように気を付けましょう。

体を動かすことは健康にとって大切ですが、激しい運動は尿酸値を上げる可能性があります。軽い運動は健康維持に役立ちますので、散歩などの軽い運動を選び、無理なく続けられる範囲で行いましょう。

体重が増えすぎると痛風になりやすくなるため、バランスの良い食事と適度な運動によって、適切な体重を保つように心がけましょう。

水分を十分に摂ることも大切です。尿酸は尿と一緒に体外に出されるため、水分が不足すると尿酸値が上がってしまいます。日頃からこまめに水分を摂るようにしましょう。

精神的な負担も痛風発作のきっかけとなることがあります。過度なストレスをため込まないように、趣味の時間を作る、ゆっくりと休む時間を作るなど、自分なりの方法で気分転換をしましょう。

まとめ

尿酸という物質が体にたまりすぎることで起こる痛風は、激しい関節の痛みをともなう発作が特徴の病気です。この痛みは非常に強く、日常生活に大きな支障をきたすこともあります。ですが、正しく治療を行い、生活習慣を改めることで、健康な生活を送ることは十分可能です。

痛風発作は突然起こり、耐えがたいほどの激痛を伴います。関節が赤く腫れ上がり、熱を持つこともあります。このような症状が現れたら、すぐに医療機関を受診することが大切です。自己判断で治療を遅らせると、症状がさらに悪化し、慢性化する恐れがあります。早期発見、早期治療こそが、痛風と上手く付き合っていく鍵となります。

痛風は、生活習慣と密接に関係している病気です。そのため、生活習慣の改善は、痛風の予防と治療に非常に重要です。栄養バランスの良い食事を心がけ、食べ過ぎや飲み過ぎに注意しましょう。特にプリン体を多く含む食品は、尿酸値を上昇させるため、摂り過ぎには注意が必要です。また、適度な運動を継続し、適切な体重を維持することも大切です。水分を十分に摂り、体内の尿酸を排出するのを促しましょう。過度なストレスも尿酸値に影響を与えるため、ストレスを溜め込まない工夫も必要です。

さらに、定期的な健康診断も重要です。健康診断で尿酸値を測ることで、痛風のリスクを早期に把握することができます。もし尿酸値が高い場合は、医師の指導のもと、適切な生活指導や治療を受けることで、痛風の発症を予防したり、進行を遅らせたりすることが可能になります。健康な生活を維持するためにも、日々の生活習慣の見直しと、定期的な健康診断を心がけましょう。