感染性心内膜炎：知っておきたい心臓の病気

感染性心内膜炎：知っておきたい心臓の病気

感染性心内膜炎とは

心臓の内側をおおう薄い膜、心内膜に細菌などの微生物が感染して炎症を起こす病気を感染性心内膜炎といいます。以前は亜急性細菌性心内膜炎とよばれていましたが、細菌以外の微生物も原因となることがわかり、現在の呼び名に変更されました。心臓の内膜は、心臓の弁や心筋をおおっていて、常に血液と接しているため、微生物が感染しやすい場所です。

この心内膜に微生物が感染すると炎症が起こり、心臓の弁に疣贅（ゆうぜい）とよばれる小さなかたまりを作ります。この疣贅は、血液の流れに乗って体中に運ばれ、血管を詰まらせてしまうことがあります。たとえば、脳の血管が詰まれば脳梗塞、腎臓の血管が詰まれば腎梗塞などを引き起こす可能性があります。このような状態を塞栓症といいます。

また、感染によって血液中に細菌が増える菌血症という状態になり、高熱やだるさ、食欲不振などの症状が現れることもあります。さらに、感染が長引くと、心臓の弁が傷ついて、弁の機能が低下し、心不全を引き起こすこともあります。

感染性心内膜炎は、放置すると命に関わることもあります。早期に発見し、適切な治療を行うことが大切です。抗生物質を点滴で投与する治療が中心となります。症状が重い場合や薬による治療がうまくいかない場合は、手術が必要となることもあります。

感染性心内膜炎は、健康な人よりも、心臓弁膜症や人工弁置換術を受けた人、免疫力が低下している人などはかかりやすいといわれています。こうした方は、風邪や歯周病など、体のどこかに細菌感染を起こしたときは、注意深く経過を観察し、少しでも異変を感じたら、すぐに医療機関を受診することが重要です。

主な症状と原因

感染性心内膜炎は、心臓の内膜に細菌や真菌といった微生物が感染することで起こる病気です。症状は多岐に渡り、風邪に似た症状が現れることもあります。例えば、微熱が続いたり、体がだるく感じたりすることがあります。また、息切れや動悸、胸の痛みなども見られることがあります。これらの症状は、感染によって心臓の弁が損傷し、心臓の機能が低下するために起こります。

感染性心内膜炎の原因となる微生物は、私たちの口の中や皮膚などに普段から存在しているものです。通常はこれらの微生物が体内に入っても、体の免疫機能によって排除されます。しかし、歯を抜いたり、内視鏡検査を受けたりする際に、これらの微生物が血流に入り込むことがあります。そして、心臓の内膜、特に弁に付着して増殖し、炎症を引き起こすのです。健康な人であれば、このようなことが起こっても発症に至ることは稀です。しかし、免疫力が低下している人や、心臓弁膜症などの心臓に持病がある人は、感染性心内膜炎を発症するリスクが高くなります。

早期発見と適切な治療が重要です。感染性心内膜炎は放置すると、心臓の弁が重度に損傷し、心不全を引き起こす可能性があります。また、感染が全身に広がり、敗血症などの生命に関わる合併症を引き起こすこともあります。そのため、少しでも感染性心内膜炎が疑われる症状が現れたら、速やかに医療機関を受診することが大切です。医師は、患者の症状や診察、血液検査、心エコー検査などの結果に基づいて診断を行います。そして、抗生物質の投与を中心とした治療を行います。重症の場合には、損傷した心臓弁を修復または交換する手術が必要となることもあります。

患者数の傾向

感染性心内膜炎は、心臓の内膜に細菌が付着して炎症を起こす病気で、男性の方がかかりやすいことが知られています。特に高齢の男性は要注意です。近年の調査によると、全症例の４分の１以上が６０歳以上の男性で発症しています。これは、現在のように高齢化が進む社会において、感染性心内膜炎がますます身近な病気になりつつあることを示しています。

高齢になると、私たちの体は様々な変化が起こります。その一つに免疫力の低下があります。免疫力は、体内に侵入してきた細菌やウイルスから体を守る大切な機能です。この免疫力が弱まることで、高齢者は感染性心内膜炎を含む様々な感染症にかかりやすくなってしまうのです。また、加齢に伴い心臓の弁に異常が生じる心臓弁膜症などの心臓病を患う人も増えてきます。これらの心臓の病気も感染性心内膜炎のリスクを高める要因となります。心臓弁に異常があると、血液の流れが乱れ、細菌が心臓内膜に付着しやすくなるためです。

さらに、高齢者は複数の病気を抱えている場合も多く、こうした基礎疾患の存在も感染性心内膜炎の発症リスクを高める一因となります。例えば、糖尿病などの持病があると、免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなります。また、歯周病なども感染性心内膜炎のリスクを高めることが知られています。歯周病菌が血液中に入り込み、心臓内膜に感染を引き起こす可能性があるからです。このように、高齢者は様々な要因が重なり合って感染性心内膜炎のリスクが高まるため、日頃から健康管理に気を配り、早期発見・早期治療に努めることが重要です。

診断と治療

感染性心内膜炎の診断は、いくつかの検査を組み合わせて行います。まず、血液を採取し、培養することで原因となる細菌や真菌などの微生物を見つけ出す検査を行います。これは血液培養検査と呼ばれ、治療方針を決める上で非常に重要です。次に、心臓超音波検査（心エコー）を行います。この検査では、超音波を使って心臓の弁の様子を調べ、炎症や損傷の程度を確認します。さらに、胸部レントゲン検査も行い、心臓の大きさや形、肺の状態などを調べます。これらの検査結果を総合的に判断して、感染性心内膜炎の診断を確定します。

感染性心内膜炎の治療は、薬物療法を中心に行います。主に、細菌を退治するための抗菌薬や、真菌を退治するための抗真菌薬を点滴で投与します。どの薬を使うかは、血液培養検査で見つかった微生物の種類や、患者さんの体の状態によって決まります。治療期間は数週間から数ヶ月と長く、きちんと薬を飲み続けることが大切です。

薬物療法だけでは効果がない場合や、心臓の弁に重度の損傷がある場合は、心臓手術が必要になることもあります。手術では、感染した弁を人工弁に取り替えたり、損傷した弁を修復したりします。手術は体に大きな負担がかかるため、患者さんの状態をよく見極めて慎重に判断します。また、治療後も定期的な検査が必要で、再発がないか、心臓の機能に問題がないかなどを確認していきます。早期発見と適切な治療によって、感染性心内膜炎の予後を改善することができます。

予防と対策

感染性心内膜炎は、心臓の内膜に細菌が付着し、炎症を起こす病気です。命に関わることもあるこの病気を防ぐには、日頃から原因となる細菌の侵入を防ぐための予防と、早期発見・早期治療のための対策が重要です。

まず、細菌の侵入経路で最も多いのが口の中です。口の中には多くの細菌が存在するため、歯茎の出血や歯周病などがあると、そこから細菌が血液中に入り込み、心臓の内膜に感染を引き起こす可能性があります。ですから、毎日の歯磨きは欠かせません。歯と歯の間や歯と歯茎の境目など、磨き残しのないように丁寧にブラッシングしましょう。歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシも活用し、歯垢を徹底的に除去することが大切です。加えて、半年に一度は歯科医院で検診を受け、歯石除去や専門的なクリーニングを受けることをお勧めします。

また、抜歯や歯の手術などの際には、処置によって細菌が血液中に入り込むリスクが高まるため、事前に医師に相談し、必要に応じて抗菌薬を服用することで感染を予防することがあります。特に、心臓弁膜症などの心臓に持病がある方は、感染性心内膜炎のリスクが高いので、より注意が必要です。

感染性心内膜炎の予防には、体の抵抗力を高めることも重要です。バランスの良い食事を心がけ、野菜や果物、魚、肉、大豆製品など様々な食品を摂り、栄養をしっかり補給しましょう。適度な運動も大切です。ウォーキングや軽い体操などを習慣にし、体力維持に努めましょう。そして、質の高い睡眠を十分に取ることで、免疫力を高めることができます。規則正しい生活リズムを維持し、心身ともに健康な状態を保つよう心がけましょう。

さらに、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかった場合は、速やかに医療機関を受診し、適切な治療を受けることが重要です。感染症を放置すると、細菌が血液中に入り込み、感染性心内膜炎を引き起こすリスクが高まるため、早期発見・早期治療が大切です。