アレルゲン

アレルギー反応の引き金となる物質、それがアレルゲンです。私たちの日常生活の至る所に、実に様々なアレルゲンが潜んでいます。代表的なものとしては、植物の花粉、家の中の塵や埃であるハウスダスト、ダニの死骸や糞、ペットの毛、特定の食べ物などが挙げられます。これらのアレルゲンは、通常は健康に害を及ぼすことはありません。しかし、アレルギー体質を持つ人にとっては、これらの物質が体内に侵入すると、免疫の仕組が過剰に働いてしまいます。これがアレルギー反応と呼ばれるものです。アレルギー反応は、くしゃみや鼻水、皮膚のかゆみ、湿疹といった比較的軽い症状から、呼吸が苦しくなる、意識がもうろうとするといった重度の症状まで、様々です。命に関わる危険な状態であるアナフィラキシーショックを起こす可能性もあります。アレルゲンは、空気中に漂うものを吸い込んだり、食べ物を口にしたり、皮膚に触れたりすることで、体の中に入ってきます。同じ物質でも、ある人にとってはアレルゲンとなり、症状を引き起こす一方、他の人には全く影響がないという場合も珍しくありません。これは、一人ひとりの免疫の仕組みが異なるためです。アレルギー反応の程度も人によって大きく異なり、軽い症状ですむ人もいれば、重篤な症状に悩まされる人もいます。アレルギーを予防したり、症状を軽くするためには、自分が何にアレルギー反応を示すのか、きちんと把握することが大切です。アレルゲンを特定し、可能な限りそれらに触れないように工夫することで、アレルギー反応の発生を抑えることができます。また、規則正しい生活習慣、バランスの取れた食事、十分な睡眠を心がけることも、アレルギー症状の緩和につながります。必要に応じて、医師の診察を受け、適切な治療を受けるようにしましょう。

アナフィラキシーは、ほんのわずかな量の、体に合わないものに触れたり、口にしたりすることで、急に全身に強い症状が現れることです。この、体に合わないものをアレルゲン（アレルギーの原因となる物質）と言い、食べ物、薬、虫の毒などが原因となることが多いです。アナフィラキシーの症状は、皮膚、呼吸器、循環器など、複数の臓器に現れます。皮膚には、じんましんやかゆみ、赤みなどが現れ、呼吸器には、息苦しさ、ゼーゼーとした音、呼吸困難などが現れます。また、循環器には、めまい、立ちくらみ、意識がぼーっとする、血圧の低下などが見られます。これらの症状は急速に進行し、最悪の場合、意識を失ったり、ショック状態（アナフィラキシーショック）に陥り、命に関わることもあります。アレルギーを持っている人はもちろん、持っていない人でもアナフィラキシーになる可能性があります。アナフィラキシーは症状の進行がとても速いため、少しでも異変を感じたら、すぐに病院に行くことが大切です。「気のせいかな？」と思っても、様子を見ずに、ためらわずに医療機関を受診しましょう。アナフィラキシーの予防には、原因となるアレルゲンを特定し、接触を避けることが重要です。血液検査や皮膚テストなどでアレルゲンを調べ、日常生活でアレルゲンに触れない、口にしないように注意する必要があります。また、過去にアナフィラキシーを起こしたことがある人は、医師から処方される自己注射薬（アドレナリン自己注射薬）を常に携帯し、緊急時に適切に使用できるようにしておくことが重要です。アナフィラキシーは適切な処置を行えば救命できる病気です。正しい知識を持ち、速やかに対応することで、重篤な事態を防ぐことができます。