お酒が引き起こす認知症：アルコール性認知症

お酒が引き起こす認知症：アルコール性認知症

お酒と認知症の関係

お酒をたくさん飲むことが、もの忘れがひどくなる病気である認知症につながることをご存知でしょうか。長年にわたってたくさんお酒を飲むと、脳が傷ついてしまい、アルコール性の認知症という病気を引き起こすことがあります。

この病気は、お酒に含まれるアルコールが脳の細胞を壊してしまうことが原因です。思い出したり、考えたり、判断したりといった脳の働きが、お酒のせいでうまくいかなくなってしまうのです。症状は人によって様々ですが、もの忘れがひどくなるというのはよくある症状の一つです。例えば、さっき聞いた話をすぐに忘れてしまったり、約束を忘れてしまったりすることが多くなります。また、自分が今どこにいるのか、今日は何日なのかが分からなくなることもあります。さらに、新しいことを覚えにくくなったり、感情が不安定になって、急に怒り出したり、泣き出したりすることもあります。

これらの症状は、毎日の生活に困りごとが増えるだけでなく、社会の中で人と関わったり、仕事をするのが難しくなることもあります。しかし、早く気づいてきちんと治療を受ければ、症状が進むのを遅らせて、今まで通りの生活を続けることができる可能性が高まります。ですから、少しでも気になることがあれば、早めに専門のお医者さんに相談することが大切です。

また、アルコール性の認知症は、本人だけでなく、家族や周りの人の理解と協力がとても大切です。お酒の問題を抱えている人がいたら、病気のことを正しく理解し、温かく見守りながら、適切な治療を受けられるように支えてあげましょう。家族や周りの人の支えが、回復への大きな力となります。

主な症状と特徴

お酒が原因で起こる認知症では、さまざまな症状が現れます。中でも代表的なものとして、記憶に関する問題、自分がどこにいるのか、今はいつなのかが分からなくなる見当識の障害、適切な判断が難しくなる判断力の低下、物事を順序立てて行うのが困難になる実行機能の障害が挙げられます。

記憶に関する問題では、特に最近の出来事を覚えていられない短期記憶の障害が目立ちます。例えば、少し前に話した内容を忘れてしまったり、約束を覚えていられなかったりといったことが起こります。また、自分が今どこにいるのか、日付や時間が分からなくなるのも、お酒が原因の認知症でよく見られる症状です。さらに、状況に応じた適切な判断ができなくなるため、思慮の浅い行動や衝動的な行動が増えてしまうこともあります。物事を計画的に進めることも難しくなり、複数の段階を踏んで作業を行うことが困難になります。例えば、料理の手順を覚えられなくなったり、着替えや身支度がスムーズにできなくなったりするといったことが挙げられます。

これらの症状に加えて、感情の起伏が激しくなったり、何事にも意欲がわかなくなったり、性格が変わってしまうこともあります。以前は穏やかだった人が怒りっぽくなったり、反対に活動的だった人が無気力になってしまったりするのです。これらの症状の出方や進行の程度には個人差がありますが、早期に飲酒をやめて適切な治療を受ければ、症状の改善や進行の抑制が期待できます。ですので、少しでも異変を感じたら、早めに専門の医療機関に相談することが大切です。

原因と危険因子

お酒が原因で起こる認知症、つまりアルコール性認知症の主な原因は、長期間にわたる過度のお酒の飲み過ぎです。お酒に含まれるアルコールは、脳の細胞を直接傷つけるだけでなく、脳の中で情報を伝える物質のバランスを乱すことで、もの忘れや判断力の低下といった認知機能の衰えを引き起こします。特に、長年にわたりたくさんのお酒を飲み続けている人は、アルコール性認知症になる危険性がとても高くなります。

また、栄養不足も、アルコール性認知症の発生に深く関わっています。特に、ビタミンB1が不足すると、脳の働きが正常に行われなくなり、認知症のリスクを高めます。お酒を飲み過ぎると、体でビタミンB1を吸収する働きが弱まるため、普段から栄養バランスの悪い食事をしている人は、より注意が必要です。バランスの取れた食事を心がけ、ビタミンB1を十分に摂るようにしましょう。

さらに、生まれつきの体質も影響すると言われています。家族の中にアルコール依存症やアルコール性認知症の人が居る場合、同じ病気になりやすい体質を受け継いでいる可能性があり、より一層、お酒との付き合い方に気をつけなければなりません。

お酒は適量を守って楽しむことが大切です。飲み過ぎは、アルコール性認知症だけでなく、他の様々な病気の原因にもなります。自分の体質や健康状態を考え、節度あるお酒の飲み方を心がけましょう。日頃から栄養バランスの良い食事を摂り、健康的な生活習慣を維持することも、アルコール性認知症の予防に繋がります。

診断と治療

お酒による認知症の診断は、様々な方法を組み合わせて行います。まず、患者さん自身やご家族から、お酒の飲み方や量、症状などについて詳しくお話を伺います（問診）。次に、神経の働きを調べる検査（神経学的検査）や、脳の状態を画像で確認する検査（画像検査）、血液検査などを行います。これらの結果と、診察時の患者さんの身体の状態などを総合的に見て、他の種類の認知症と carefully 区別していきます。

お酒による認知症の治療で一番大切なのは、お酒を断つことです。お酒を完全にやめることで、症状の悪化を防ぎ、状態の改善を目指すことができます。しかし、長年お酒を飲み続けてきた人が急に断酒するのは大変難しいことです。患者さん自身がつらい思いをしたり、禁断症状が出て危険な状態になることもあります。ですから、医師や専門家の指示に従い、少しずつ段階を踏んでお酒の量を減らしていくことが大切です。

断酒以外にも、栄養状態を整えたり、薬を使ったり、心のケアを行うなどの方法を組み合わせます。栄養面では、お酒を飲み続けると不足しがちなビタミンB1などを補給します。薬物による治療では、認知の機能を良くする薬や、不安や落ち込みといった心の症状を和らげる薬などを用います。心のケアでは、患者さんの不安な気持ちや落ち込んだ気持ちに寄り添い、お酒をやめ続けるための支えとなります。

予防と対策

お酒が原因で起こる認知症を避けるためには、まずお酒を飲みすぎないようにすることが大切です。国が示している目安では、一日に男性は純アルコールで２０グラムまで、女性は１０グラムまでとなっています。これは、ビールなら中瓶１本、日本酒なら１合程度にあたります。お酒を飲むときは、水やお茶などと一緒に飲み、おなかがすいている時は避けるようにしましょう。また、お酒だけでなく、栄養バランスの良い食事を心がけることも大切です。色々な食べ物をバランスよく食べ、不足しがちなビタミンB1は、豚肉や豆類などに多く含まれているので、積極的に食べるようにしましょう。ビタミンB1は脳の働きを助ける栄養素であり、不足すると記憶力や集中力の低下につながる可能性があります。

健康診断は、色々な病気を早期に見つけるために重要です。お酒が原因の認知症も、早く見つけることで進行を遅らせたり、症状を軽くしたりできる可能性があります。もし、お酒の飲み方が心配な場合は、一人で悩まずに、病院や相談窓口に相談してみましょう。専門家のアドバイスを受けることで、具体的な解決策を見つけることができるはずです。家族や周りの人が、お酒のことで悩んでいる様子に気づいたら、温かく見守りながら、専門機関への相談を勧めるなど、支えてあげることが大切です。お酒の問題は、本人の努力だけでは解決が難しい場合もあります。家族や周りの人の理解と協力が、回復への大きな力となります。周りの人が、相談窓口の情報を提供したり、一緒に相談に行くことで、より安心して専門家の支援を受けることができるでしょう。

周りの人の支え

お酒をやめることは、とても強い意志が必要です。アルコールによる認知症からの回復を目指すには、ご家族をはじめとする周りの方の理解と支えが何よりも大切です。回復への道のりは長く、時には困難も伴うでしょう。しかし、周りの方の温かい支えが、ご本人の心の支えとなり、回復への大きな力となります。

まず、ご本人がお酒を断ち続けられる環境を作ることが重要です。家にお酒を置かないことはもちろん、お酒を勧めるようなことは避けなければなりません。お酒を飲む機会を減らし、お酒を思い出させないような配慮が必要です。ご本人がお酒を飲みたくなった時は、他の飲み物や食べ物で気を紛らわせるように促したり、一緒に散歩に出かけたりするなど、ご本人の気持ちをしっかりと受け止め、寄り添うことが大切です。

また、アルコールによる認知症についての正しい知識を身につけることも重要です。ご本人がどのような症状で、どのようなことに困っているのかを理解することで、より適切な対応ができます。症状は人それぞれで、症状の現れ方も様々です。焦らず、ご本人のペースに合わせて、ゆっくりと時間をかけて回復を支援していくことが大切です。

ご本人の症状が悪化したり、お酒を断つのが難しいと感じたりする場合は、ためらわずに専門の機関に相談しましょう。医師や相談員、看護師など、様々な専門家が適切な助言や支援を提供してくれます。

同じようにアルコールによる認知症のご家族を持つ方々と交流する家族会も、大きな支えとなります。同じ悩みを持つ方々と情報交換や気持ちを分かち合うことで、不安や孤独感を和らげ、前向きに進んでいく力となるでしょう。周りの方の協力と温かい見守りが、ご本人が安心して治療に専念できる環境を作り出します。諦めずに、共に歩んでいきましょう。