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私たちの体には、自分の意思とは関係なく働く神経があり、これを自律神経といいます。自律神経は、呼吸や消化、体温の調整など、生きていくために欠かせない体の働きを常にコントロールしています。自律神経には、交感神経と副交感神経の２種類があり、これらはシーソーのようにバランスを取りながら働いています。 交感神経は、体が緊張したり興奮したりする時に活発になります。これは、大昔の人々が野生動物から身を守ったり、狩猟で獲物を捕まえたりする際に、瞬時に反応できる体を作るために必要な機能でした。「戦うか逃げるか」という緊急事態に備えて、体を戦闘モードへと切り替える役割を担っているのです。 交感神経が活発になると、心臓の鼓動が速くなり、血液を送り出す力が強くなります。また、血管が収縮して血圧が上がり、全身の筋肉にたくさんの血液が送られます。さらに、瞳孔が開いて視野が広がり、周囲の状況をよりよく把握できるようになります。呼吸も速く深くなり、たくさんの酸素を取り込んで、体を活動しやすい状態にします。現代社会においても、発表会や試験など、緊張する場面で交感神経が活発になり、集中力を高めるのに役立っています。 しかし、過度な緊張や長く続くストレスによって、交感神経が常に興奮状態になってしまうと、体に様々な不調が現れることがあります。例えば、常に心臓がドキドキしたり、血圧が高くなったり、呼吸が苦しくなったり、眠りが浅くなったりすることがあります。また、消化機能が低下して、食欲不振や胃の不快感を感じることもあります。 このように、交感神経は私たちの生活に欠かせない大切な働きをしていますが、過剰に働きすぎると体に悪影響を及ぼすこともあります。ですから、交感神経の働きを理解し、適切にコントロールすることが健康を保つために重要です。ゆったりとした呼吸を心がけたり、軽い運動をしたり、好きな音楽を聴いたり、趣味に没頭したりするなど、自分にあった方法でリラックスする時間を作るようにしましょう。

誤嚥性肺炎とは、食べ物や飲み物、つば、胃の中の液などが誤って気管に入り込み、肺に炎症を起こす病気です。 通常、私たちは物を飲み込む時に、のど仏が上がり、気管の入り口に蓋をする働きが自然と起こります。この反射によって、食べ物などが肺に入るのを防いでいるのです。しかし、加齢に伴う体の機能の衰えや、脳卒中などの病気の影響で、この飲み込む機能が低下することがあります。すると、本来食道へ送られるべきものが気管に入り込んでしまう「誤嚥」が起きやすくなります。 特にご高齢の方や、脳卒中の後遺症、パーキンソン病などの神経の病気を患っている方は、飲み込む力が弱くなりやすく、誤嚥性肺炎になる危険性が高まります。口の中に食べ物が残っていたり、うまく飲み込めなかったりする状態が続くと、細菌が繁殖しやすくなります。誤嚥した物の中に細菌が含まれていると、肺の中で炎症が広がり、肺炎へと発展します。 誤嚥性肺炎の初期症状としては、熱が出たり、咳が出たり、たんが絡んだり、息苦しさを感じたりすることが挙げられます。 肺炎が重症化すると、呼吸がうまくできなくなる呼吸不全や、血液に細菌が入り込んで全身に炎症が広がる敗血症を引き起こすこともあり、命に関わる危険な病気です。 普段から、食事の姿勢に気を付けたり、よく噛んでゆっくり飲み込むことを意識したりすることで、誤嚥を予防することができます。また、定期的な健康診断や、専門家による飲み込む機能の評価を受けることも大切です。少しでも異変を感じたら、早めに医療機関を受診しましょう。

後期高齢者医療制度は、歳を重ねるにつれて病気を患う機会が増える高齢者の医療費の負担を軽くし、安心して医療を受けられるようにすることを目的としています。 高齢化が進む現代社会において、医療費の増大は社会保障制度全体にとって大きな課題となっています。年金、医療、介護、福祉といった社会保障制度は、国民の生活を支える重要な役割を担っています。その中でも医療費は、高齢化の進展とともに増加の一途をたどり、社会保障制度全体の財政を圧迫しています。この制度は、高齢者の医療費を国民みんなで支え合う仕組みを作ることで、将来も続けられる医療保障制度の実現を目指しています。 特に、75歳以上の方や、65歳から74歳までの方でも特定の病気で寝たきり状態など介護が必要な状態にある方は、医療費の負担が大きくなりやすいです。高齢になるほど、複数の病気を抱えることが多くなり、医療機関への通院回数や入院日数も増加する傾向にあります。また、介護が必要な状態にある方は、医療に加えて介護サービスの利用も必要となるため、更なる負担が生じます。そのため、この制度によって医療費の自己負担額を少なくすることで、高齢者の暮らしの安定と健康の維持を支援しています。 この制度は、高齢者の経済的な不安を軽減することで、安心して医療を受けられる環境を整備し、健康寿命の延伸にも貢献しています。健康寿命とは、健康上の問題がなく日常生活を送ることができる期間のことです。医療費の負担軽減は、高齢者が健康を維持するための適切な医療を早期に受ける動機づけとなり、健康寿命の延伸に繋がると期待されています。また、医療費の負担が軽減されることで、高齢者は生活費にゆとりを持つことができ、生活の質の向上にも寄与します。