脳 | みんなの介護＆介助

実行機能障害：認知症を知る

実行機能障害とは、ものごとを順序立てて計画し、実行する能力が損なわれた状態を指します。まるで、頭の中で描いた設計図通りに体を動かせない、あるいは行動の順番が分からなくなるようなものです。これは、認知症の中核症状の一つであり、日常生活に大きな影響を及ぼします。例えば、料理をする場面を考えてみましょう。献立を考え、材料を買い出し、下ごしらえをし、調理し、盛り付け、そして後片付けまで、いくつもの手順があります。実行機能障害があると、これらの手順を適切な順番で実行することが困難になります。献立を立てたのに材料を買い忘れたり、野菜を切る前に鍋に火をかけてしまったり、あるいは、作った料理を盛り付ける前に食べてしまったりといったことが起こり得ます。また、行動を適切に抑制することも難しくなります。例えば、スーパーのレジで順番を待てずに割り込んでしまったり、他人の持ち物に無断で触れてしまったりするといった行動が見られることもあります。このような行動は、社会生活を送る上で大きな支障となる可能性があります。実行機能障害は、脳の前頭連合野と呼ばれる領域の損傷によって引き起こされます。この領域は、思考や判断、意思決定といった高次の脳機能をつかさどる司令塔のような役割を果たしています。そのため、この領域が損傷を受けると、実行機能が低下し、日常生活での様々な場面で支障が出てきます。実行機能障害は認知症の進行とともに悪化する傾向があります。そのため、早期に発見し、適切な支援を行うことが重要です。周囲の理解と適切なサポートがあれば、実行機能障害を抱える人々がより穏やかに、そして自分らしく生活を送る助けとなります。

2025.01.18

医療

認知障害：理解と寄り添い

認知障害とは、脳のはたらきの衰えによって、記憶する、考える、理解する、判断する、学ぶといった、ものごとを認識する能力に問題が生じる状態のことです。歳を重ねるにつれて、記憶力などが少しずつ低下していくのは自然な流れですが、認知障害は、このような通常の老化の範囲を超えて、日常生活に支障をきたすほど認識する能力が低下した状態を指します。そして、日常生活に大きな影響が出ていると認められた場合は、認知症と診断されます。認知障害は、特定の病気の名前ではなく、様々な原因で起こる様々な症状が組み合わさった状態のことを指します。よく知られている原因としては、アルツハイマー病、脳の血管が詰まったり破れたりする脳血管障害、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。これらの病気以外にも、歳をとることによる脳の変化や、脳卒中や頭を強く打つことなどによる脳への直接的な損傷、薬の副作用、甲状腺の機能が低下する病気などの体の病気、気分が落ち込むうつ病などの心の病気なども、認知障害の原因となることがあります。認知障害の症状は実に様々です。もの忘れがひどくなる、新しく覚えたことをすぐ忘れてしまう、自分がどこにいるのか、今は何時なのかわからなくなる、適切な判断ができなくなる、性格が変わってしまうなど、人によって現れ方は異なります。これらの症状は、多くの場合ゆっくりと進んでいきます。そのため、早期に発見し、適切な対応をすることがとても大切です。周りの人が変化に気づき、早めに医療機関を受診するよう促すことも重要です。

2025.01.18

医療

認知症を理解する：寄り添う介護のために

認知症とは、一つの病気ではなく、脳の神経細胞が傷ついたり縮んだりすることで、様々な能力が低下し、日常生活に支障が出てくる状態を指します。よく見られる症状としては、物忘れがひどくなる、時間や場所が分からなくなる、人柄が変わる、などがあります。これらの症状は、脳の働きが弱まることによって起こります。年齢を重ねるにつれて認知症になる危険性は高まりますが、単なる老化とは違います。老化は誰にでも起こる自然な変化ですが、認知症は病気であり、治療やケアが必要な状態です。多くの認知症は少しずつ悪くなっていくため、早く見つけて適切な対応をすることがとても大切です。病状の進み具合を遅らせる治療法がある場合もあります。認知症の原因となる病気は様々です。例えば、アルツハイマー病、脳血管性認知症、レビー小体型認知症などがよく知られています。病気の種類によって症状の出方や進行の速さが異なるため、医師による正しい診断と、それぞれの病気に合った治療が必要です。また、認知症の症状は、ただ記憶力が悪くなるだけではなく、考える力、判断する力、理解する力など、日常生活を送る上で必要な様々な能力が低下します。そのため、家事や仕事、人間関係などに問題が生じることがあります。もしも日常生活に支障が出てきたら、ためらわずに早く医療機関を受診しましょう。早く診断を受けることで、適切な治療やケアを受けられ、病状の進行を遅らせたり、症状を軽くしたりすることができる可能性が高まります。認知症は本人だけでなく、家族や周囲の人々にも大きな影響を与えるため、正しい知識を持ち、温かく見守ることが重要です。

2025.01.18

医療

ゆっくりと進行する硬膜下血腫

硬膜下血腫とは、脳を包む硬膜とそのすぐ内側にあるくも膜の下の空間に血液がたまる病気です。この病気には大きく分けて急性と慢性があります。急性硬膜下血腫は、交通事故などの強い衝撃によって脳が損傷し、頭蓋骨の内側にある血管が破れることで発症します。出血が急激で症状も重篤なことが多く、緊急手術が必要になる場合もあります。一方、慢性硬膜下血腫は、比較的軽い頭部への衝撃がきっかけで発症します。例えば、少し頭をぶつけた、転んで頭を打ったなど、日常生活で起こりうる程度の軽い外傷でも発症する可能性があります。特に高齢者の方や血液をサラサラにする薬を飲んでいる方は、わずかな衝撃でも出血しやすく、慢性硬膜下血腫になりやすいため注意が必要です。慢性硬膜下血腫の場合、出血はゆっくりと時間をかけて進むため、初期には自覚症状がないことがほとんどです。そのため、気づかないうちに少しずつ症状が進行し、数週間から数か月後に頭痛やめまい、吐き気、物忘れ、手足のしびれや麻痺などの症状が現れることがあります。また、症状が徐々に進行するため、加齢による変化と勘違いしてしまう場合もあります。慢性硬膜下血腫は、頭部CT検査やMRI検査で診断されます。治療は、血腫の大きさや症状の程度によって異なりますが、小さな血腫で症状が軽い場合は、経過観察となることもあります。血腫が大きく、症状が重い場合は、手術によって血腫を取り除く処置を行います。日常生活で頭をぶつけるなどの軽い外傷後、しばらく経ってから上記の症状が現れた場合は、慢性硬膜下血腫の可能性があります。早期発見、早期治療が大切ですので、医療機関を受診しましょう。

2025.01.17

医療

中核症状：認知症の基礎知識

中核症状とは、認知症の中心となる症状です。もの忘れのように、表面に見える症状だけではありません。脳の萎縮や損傷によって、さまざまな認知機能の衰えが生じ、日常生活に大きな影響を及ぼす状態を指します。代表的な症状の一つとして、記憶障害が挙げられます。昨日の夕食を思い出せない、新しく覚えた人の名前をすぐに忘れてしまう、といった短期記憶の障害がよく見られます。また、昔の出来事を思い出せないといった長期記憶の障害も現れることがあります。理解力の低下も、中核症状の特徴です。周りの人が話す内容が理解できなかったり、状況を把握することが難しくなったりします。例えば、テレビのニュースの内容が理解できない、会話についていけない、といったことが起こります。さらに、判断力の低下も深刻な問題です。適切な判断ができなくなるため、一人で買い物に行ったり、お金の管理をしたりすることが難しくなります。状況に応じて適切な行動をとることができなくなり、日常生活でのさまざまな場面で支援が必要になります。これらの認知機能の低下は、脳の神経細胞の損傷が原因です。神経細胞の情報伝達がうまくいかなくなることで、記憶や理解、判断といった機能が正しく働かなくなります。中核症状は、病気の進行とともに悪化していく傾向があります。早期に適切な診断を受け、必要なケアを受けることが進行を遅らせ、より良い生活を送るために重要です。中核症状への対応は、ご本人にとって大きな負担となります。周囲の理解と適切な支援が不可欠です。焦らせたり、叱ったりするのではなく、穏やかに接し、ご本人のペースに合わせた支援を心がけましょう。

2025.01.17

医療

痴呆から認知症へ：言葉の変遷

近年、社会の高齢化が進むにつれて、「認知症」という言葉をよく聞くようになりました。少し前までは「痴呆」という言葉が当たり前のように使われていましたが、いつの間にか「認知症」という言葉に置き換わりました。この変化には、どのような理由があったのでしょうか。かつて「痴呆」という言葉は、医学的な診断名として広く使われていました。しかし、この言葉には、どこか人を見下すような響きや、偏見が含まれていると感じる人が少なくありませんでした。痴呆という言葉を使うことで、症状のある本人やその家族が傷つき、社会生活を送る上で困難を抱えることもありました。そこで、２００４年、厚生労働省は「痴呆」という用語を「認知症」に変更することを決定しました。この変更は、病気に対する理解を深め、偏見をなくし、患者とその家族の人権を守るために行われました。「認知症」という言葉は、「知る」という字と「認識する」という字を組み合わせた言葉です。これは、物事を認識する能力が低下している状態を表しており、医学的な意味だけでなく、症状のある人に対する敬意と理解も込められています。「認知症」への名称変更は、単なる言葉の置き換えにとどまりません。これは、認知症の人々に対する社会全体の意識改革の第一歩と言えるでしょう。高齢化が加速する現代社会において、認知症を正しく理解することは、認知症の人々への適切な支えとなり、共に生きる社会を作る上で非常に大切です。誰もが安心して暮らせる社会を目指して、認知症を取り巻く現状について、一緒に考えていきましょう。

2025.01.17

医療

ウェルニッケ野：言葉の理解を司る脳の領域

言葉の意味を理解するために欠かせない脳の部位であるウェルニッケ野について説明します。ウェルニッケ野は、脳の表面にある大脳皮質の一部で、頭の側面にあたる側頭葉の上の部分に位置しています。ほとんどの人は左側の脳にこの部位がありますが、左利きの人の中には、右側の脳にある場合もあります。ウェルニッケ野は、まるで言葉の辞書のように、様々な単語や言い回し、表現の意味を記憶しており、状況に応じてそれらを正しく理解する役割を担っています。耳で聞いた言葉だけでなく、文字で書かれた言葉など、様々な形で表された言葉の情報を処理し、私たちが意味を理解できるようにしています。この重要な部位が損傷を受けると、言葉の理解に困難が生じます。例えば、相手が話している言葉の意味が分からなくなったり、文章を読んでも内容が理解できなくなったりします。そのため、会話がうまくできなくなったり、日常生活に支障が出たりするなど、コミュニケーションに深刻な影響が出てしまいます。さらに、ウェルニッケ野は、言葉の理解だけでなく、言葉を発したり、文字を書いたり読んだりといった他の言語機能にも深く関わっています。脳の他の部位、特に言葉を発するのに重要なブローカ野との連携も密接で、複雑な言語活動を支える重要な役割を果たしています。ウェルニッケ野は、私たちが円滑にコミュニケーションをとるために、非常に重要な脳の部位と言えるでしょう。

2025.01.17

医療

前頭側頭型認知症：知っておきたい特徴と対応

前頭側頭型認知症は、脳の額側前方の前頭葉と耳側の側頭葉が縮んでしまうことで起こる認知症の一種です。もの忘れが主な症状であるアルツハイマー型認知症とは異なり、前頭側頭型認知症は、行動や人格の変化、言葉の理解や発語といった言語能力の低下が初期症状として現れることが特徴です。例えば、以前は温厚だった人が急に怒りっぽくなったり、周りの人に無関心になったり、同じ言葉を繰り返したり、言葉の意味が理解できなくなったりすることがあります。これらの変化は、社会生活に大きな支障をきたし、家族や友人との関係を難しくする可能性があります。例えば、社会的なマナーやルールを守れなくなったり、衝動的な行動が増えたり、周囲の状況を理解することが難しくなるため、日常生活を送る上で様々な困難が生じます。また、感情のコントロールが難しくなり、急に泣き出したり、笑ったりするなど、感情の起伏が激しくなる場合もあります。前頭側頭型認知症の進行速度は人によって大きく異なります。ゆっくりと症状が進む人もいれば、急速に悪化する人もいます。病状の進行に伴い、徐々に日常生活動作にも支障が現れ、食事や着替え、入浴などの介助が必要になることもあります。また、徘徊や妄想、幻覚などの症状が現れる場合もあります。早期に診断を受け、適切な対応をすることが重要です。現在のところ、前頭側頭型認知症を根本的に治す治療法はありませんが、症状を和らげる薬物療法や、日常生活を支援するための非薬物療法があります。周囲の理解と適切なサポートがあれば、より良い生活を送ることが可能になります。

2025.01.16

医療