肺炎

肺炎は、肺の中の肺胞という小さな空気の袋に炎症が起こる病気です。肺胞は、呼吸によって体内に取り込まれた酸素を血液に送り込み、体内で発生した二酸化炭素を体外に排出する大切な役割を担っています。この肺胞に炎症が起こると、呼吸機能が低下し、息苦しさや咳などの症状が現れます。 肺炎は、細菌やウイルスなどの微生物が肺に入り込むことで発症します。健康な人であれば、体内の免疫機能によってこれらの微生物が排除され、肺炎になることは稀です。しかし、高齢者や持病のある人は免疫力が低下していることが多く、肺炎にかかりやすくなります。また、体力や抵抗力の低下も肺炎の重症化リスクを高める要因となります。高齢者の場合、肺炎は命に関わることもある深刻な病気であり、日本では高齢者の死亡原因の上位に位置付けられています。 高齢者の肺炎は、若い人の肺炎とは異なる特徴が見られることがあります。高齢者は症状が分かりにくく、咳や発熱といった典型的な症状が現れない場合もあります。代わりに、食欲不振や全身倦怠感、意識障害など、一見肺炎とは関係ないように思える症状が現れることがあります。そのため、高齢者の肺炎は見過ごされやすく、早期発見が難しくなる場合もあります。また、高齢者は免疫力の低下に加え、飲み込む力が弱くなっている場合があり、誤嚥性肺炎のリスクも高くなります。誤嚥性肺炎は、食べ物や唾液などが誤って気管に入り、肺に炎症を起こす肺炎です。 介護の現場では、高齢者の肺炎の特徴を理解し、日頃から健康状態の変化に気を配ることが重要です。少しでも異変に気付いたら、速やかに医療機関を受診する必要があります。早期発見、早期治療によって重症化を防ぎ、健康寿命を延ばすことに繋がります。

敗血症は、体の中で起きた感染症が血液中に広がり、全身に炎症を引き起こす命に関わる危険な病気です。肺炎や尿路感染症といった、どこにでも起こりうるありふれた感染症がきっかけとなり、血液を通して病原菌が全身に運ばれることで発症します。通常、健康な人の体には、病原菌の侵入を防ぎ、感染症を抑え込む免疫機能が備わっています。しかし高齢者の方や、病気や治療の影響で免疫力が低下している方の場合、この防御システムが十分に機能せず、感染症が重症化しやすく、結果として敗血症へと進行する危険性が高まります。 特に高齢者の方は、免疫力の低下に加え、複数の病気を抱えている場合が多く、持病の悪化がきっかけで敗血症を発症することも少なくありません。例えば、糖尿病や心臓病などの持病があると、感染症への抵抗力が弱まり、敗血症のリスクが高まります。また、高齢者は若い人に比べて体の反応が分かりにくく、初期症状を見逃しやすいという問題もあります。 敗血症の初期症状は、発熱、悪寒、倦怠感など、風邪とよく似た症状であることが多く、見分けるのが難しい場合があります。しかし、風邪とは異なり、敗血症は急速に悪化し、呼吸困難、意識障害、臓器不全などの深刻な状態に陥ることがあります。そのため、早期発見と迅速な治療が何よりも重要になります。少しでも異変を感じたら、すぐに医療機関を受診し、適切な検査と治療を受けるようにしましょう。特に高齢者で風邪のような症状が見られる場合は、敗血症の可能性も考慮し、早めに医師に相談することが大切です。