義肢

病気や事故などで手足を失ってしまった方、あるいは生まれつき手足に障害のある方、加齢によって身体機能が低下した方など、さまざまな事情で日常生活に不便を感じている方々にとって、再び自分の足で歩いたり、自由に物をつかんだりといった動作を取り戻すことは、大きな希望となります。こうした方々の力強い支えとなっているのが、義肢装具士です。 義肢装具士は、失われた手足の代わりとなる義肢や、弱くなった関節や筋肉を補助する装具を、一人ひとりの身体の状態に合わせてオーダーメイドで製作する専門家です。義肢は、失われた手や足を人工的に再現するもので、患者さんが再び歩いたり、物をつかんだりといった動作ができるようにサポートします。具体的には、腕や足全体を補うものから、指などの細かい部分だけを補うものまで、その形状や機能は多岐にわたります。一方、装具は、麻痺や変形のある部位を固定したり、支えたりすることで、身体機能の維持や改善を図るものです。例えば、足首を固定する装具や、背骨の歪みを矯正する装具などがあります。 義肢装具士の仕事は、医師の指示に基づいて患者さんの身体を細かく計測し、最適な義肢や装具を設計することから始まります。その後、選定した材料を用いて、精密な加工技術を駆使して製作していきます。完成した義肢や装具は、患者さんに実際に装着してもらい、問題なく使用できるか、痛みや違和感がないかなどを丁寧に確認します。また、使用中の調整や修理、メンテナンスなども行い、患者さんが快適に日常生活を送れるよう、継続的にサポートしていきます。 高度な技術と専門知識、そして患者さんへの深い思いやりが求められる義肢装具士は、患者さんの社会復帰や生活の質の向上に大きく貢献する、なくてはならない存在です。

失った手足を補うための道具である義肢には、様々な種類があります。材質や機能、形も実に多様です。大きく分けると、主に見た目を取り繕うための装飾義肢、特定の作業を行うための道具として使われる作業義肢、そして近年注目を集めている、筋肉の動きを利用して動かす筋電義肢の三種類があります。 装飾義肢は、失った手足の外観を補うことを主な目的としています。見た目を自然に近づけることに重点を置いて作られており、肌の色や質感、血管や爪まで精巧に再現されているものもあります。しかし、見た目を重視するあまり、強度や耐久性が低く、日常生活での使用には適さない場合もあります。あくまでも、見た目の回復に重点を置いた義肢といえます。 作業義肢は、特定の作業を行うために特化して作られた義肢です。例えば、食事をする時に使うお箸や匙、フォークなどを固定するためのものや、楽器を演奏するためのもの、スポーツをするためのものなど、様々な種類があります。作業の内容に合わせて形状や機能が設計されており、日常生活や仕事における特定の動作を補助する役割を果たします。 筋電義肢は、筋肉の動きを電気信号として読み取り、その信号で義肢を動かすという、これまでの義肢とは異なる仕組みを持った画期的な義肢です。残っている筋肉に電極を貼り付け、筋肉が収縮する際に発生する微弱な電気信号を感知し、その信号をモーターの制御に利用することで、義肢を動かします。従来の義肢よりも、より繊細で複雑な動きが可能となり、日常生活での利便性が飛躍的に向上しています。物を掴んだり、指を動かしたりといった動作を、自分の意志でコントロールできるため、より自然な動きを実現できます。 これらの義肢は、使う人の状態や生活の仕方、そしてどのような目的で使用したいのかに合わせて、医師や義肢装具士とじっくりと相談しながら選択します。適切な義肢を選ぶことで、日常生活の質を向上させ、より豊かな生活を送ることができるようになります。