終末期医療

『安楽死』とは、回復の見込みがなく耐えがたい苦しみを抱えている患者さんの苦痛を取り除くため、患者さん本人あるいは家族の望みに応じて、死に至らしめる行為のことです。ただし、その定義や判断の基準は難しく、世界共通の認識はまだありません。日本では法律で認められていません。 安楽死には大きく分けて二つの種類があります。一つは『積極的安楽死』です。これは、薬物を投与するなどして意図的に命を縮める行為を指します。もう一つは『消極的安楽死』です。これは、人工呼吸器を外すなど、延命のための医療行為をやめることで自然な死を迎えるようにする行為です。どちらも患者さんの苦しみを和らげるための行為ですが、その方法や倫理的な意味合いは大きく違います。 積極的安楽死は、人の命を直接奪う行為であるため、倫理的に大きな問題となります。一方で、消極的安楽死は、不必要な延命措置を行わずに自然の経過に任せるという考え方から、積極的安楽死よりは倫理的に受け入れられやすい側面もあります。しかし、どこまでが不必要な延命措置なのか、患者さんの意思をどのように確認するのかなど、難しい問題が数多く残されています。 患者さんの自己決定権を尊重しつつ、尊厳ある最期を迎えることができるようにするための制度として、リビングウィル（事前指示書）や尊厳死などが注目されています。リビングウィルは、将来、意思表示ができなくなった場合に備えて、延命治療に関する希望を文書に記しておくものです。尊厳死とは、回復の見込みがなく、死期が近いと判断された患者に対して、延命措置を行わずに苦痛を和らげる医療行為に重点を置くものです。これらの制度は安楽死とは明確に区別されますが、患者さんの最期の過ごし方について考える上で重要な要素となっています。 安楽死については、様々な立場や考え方があり、社会全体で議論を深めていく必要があります。個人の尊厳や権利、そして社会全体の倫理観を踏まえ、慎重な検討が求められます。