神経障害

末梢神経障害は、脳や脊髄といった中枢神経から枝分かれし、全身に張り巡らされた末梢神経に異常が生じることで起こる病気です。感覚や運動、自律神経といった様々な機能を担う末梢神経が損傷を受けると、痺れや痛み、感覚の鈍化、筋力の低下といった多様な症状が現れます。 例えば、感覚神経の障害では、皮膚に触れた感覚が分かりにくくなったり、逆に少し触れただけでも強い痛みを感じたり、熱い冷たいといった温度感覚が鈍くなったりします。運動神経の障害では、筋肉の力が弱まり、箸やペンを持つなどの細かい動作が難しくなったり、歩行が困難になったりすることもあります。また、自律神経が障害されると、汗をかきにくくなったり、逆に過剰に汗をかいたり、便秘になったり、立ち上がった際に血圧が急激に下がる起立性低血圧といった症状が現れることもあります。 末梢神経障害は、一つの神経に障害が起きる単神経障害と、複数の神経に障害が起きる多発神経障害に分類されます。単神経障害は、特定の神経が圧迫されたり、損傷を受けた部位に限局した痺れや痛み、筋力低下などが生じます。例えば、手根管症候群は正中神経という神経が手首のところで圧迫されて、手の痺れや痛みを引き起こす代表的な単神経障害です。一方、多発神経障害は、手足の指先といった体の末端から左右対称に症状が現れ、次第に体の中心に向かって広がっていく傾向があります。糖尿病によって引き起こされる糖尿病性神経障害は、多発神経障害の代表例です。 末梢神経障害の原因は様々です。糖尿病、膠原病、ビタミン欠乏などが主な原因として挙げられます。また、抗がん剤などの薬の副作用によって発症するケースもあります。その他、アルコールの過剰摂取や、特定の金属への曝露など、生活習慣や環境要因が関与している場合もあります。

麻痺とは、神経の働きが損なわれることで、身体の一部、あるいは身体全体が自分の意思通りに動かせなくなる、または感覚がにぶくなる状態のことを指します。この状態は、脳、脊髄、末梢神経など、神経系のどこかに傷が生じることで起こります。 たとえば、脳卒中や交通事故による脊髄損傷などは、麻痺を引き起こす代表的な原因です。脳卒中は、脳の血管が詰まったり破れたりすることで、脳細胞に酸素や栄養が行き渡らなくなり、脳の機能が損なわれる病気です。脊髄損傷は、交通事故や転倒などによって脊髄が傷つき、神経の伝達が遮断されることで起こります。 麻痺の程度は、神経の傷ついた場所、傷の広がり、傷の深さによって大きく異なります。一時的に麻痺の症状が現れることもあれば、生涯にわたって麻痺が残ることもあります。軽い場合は、わずかに力が入りにくくなる程度で済みますが、重症の場合は、手足を全く動かせなくなったり、呼吸をすることさえ難しくなったりすることもあります。また、麻痺は身体の機能に影響を与えるだけでなく、日常生活や社会生活にも大きな影響を及ぼします。食事、着替え、トイレなどの日常的な動作が難しくなるため、介助が必要となる場合もあります。さらに、仕事や趣味、人とのコミュニケーションなど、社会活動への参加が制限されることもあります。 そのため、麻痺について深く理解し、適切な支えや治療を行うことがとても大切です。麻痺の種類や程度に応じたリハビリテーションを行うことで、身体機能の回復を促し、日常生活の自立度を高めることができます。また、福祉用具の活用や住環境の整備なども、日常生活を円滑に進める上で重要な役割を果たします。さらに、麻痺を持つ人が社会参加しやすいように、周囲の理解と協力も欠かせません。