眼科

白内障は、眼球の中にある水晶体と呼ばれる部分が濁ってしまう病気です。水晶体は、カメラのレンズのように光を集めて網膜に像を結ぶ役割を担っています。健康な水晶体は透明で、光をスムーズに通しますが、白内障になるとこの水晶体が白く濁ってしまい、光がうまく網膜に届かなくなります。その結果、視界がかすんだり、ぼやけたり、光がまぶしく感じたりといった症状が現れます。 白内障の主な原因は加齢です。水晶体は年齢を重ねるにつれて、たんぱく質が変性し、徐々に濁っていきます。そのため、白内障は高齢者に多く見られる病気です。ただし、加齢以外にも、糖尿病などの病気、アトピー性皮膚炎などの炎症性疾患、外傷、薬の副作用、先天的な要因など、さまざまな原因で白内障が起こることがあります。紫外線も白内障のリスクを高める要因の一つと考えられています。 白内障の初期には、自覚症状がない場合も少なくありません。しかし、病気が進行すると、視力が徐々に低下し、日常生活に支障をきたすようになります。読書やテレビ視聴が困難になるだけでなく、車の運転や階段の上り下りにも危険が伴うようになります。さらに症状が進むと、失明に至る可能性もあります。そのため、早期発見と適切な治療が非常に大切です。 白内障の治療法は、点眼薬による進行抑制と手術療法の二つがあります。点眼薬は、白内障の進行を遅らせる効果はありますが、濁りを完全に取り除くことはできません。根本的な治療には、濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入する手術が必要です。現在、白内障手術は非常に高度な技術で行われており、安全性も高く、多くの方が良好な視力を取り戻しています。目の健康を守るためには、定期的な眼科検診を受け、早期発見に努めることが重要です。