白内障

ウェルナー症候群は、生まれつきの遺伝子の変化が原因で起こる、珍しい病気です。両親から受け継いだ、劣性と呼ばれる遺伝子の型によって発症します。両親ともにこの劣性遺伝子を持っている場合、子どもにウェルナー症候群が現れる可能性があります。ただし、両親が遺伝子を持っていたとしても、必ずしも子どもが発症するとは限りません。 この病気は、体の老化が通常よりもはるかに早く進むのが特徴で、「早老症」とも呼ばれています。一般的に高齢になってから見られるような症状が、若い頃から現れるのです。例えば、髪の毛が白くなったり、薄くなったり、皮膚がしわっぽくなったり、目が白く濁ったり（白内障）といった症状が現れます。また、骨がもろくなる骨粗鬆症や、血管が硬くなる動脈硬化といった、体に負担がかかる病気も若いうちから発症する可能性があります。 これらの症状は、多くの人が大人へと成長していく時期である思春期以降に現れ始め、徐々に進んでいきます。思春期は、心も体も大きく変化する大切な時期ですが、ウェルナー症候群の方は、この時期に老化の兆候が現れ始めるため、周りの人と比べて見た目や体の状態が異なってくることに気づき始めることが多いと考えられます。 ウェルナー症候群は非常にまれな病気で、世界中で100万人に数人から数十人しかいないと推定されています。日本では、およそ300人の患者さんがいると報告されており、専門的な医療機関での診断と治療、そして周りの理解と支援が必要です。 早期発見と適切なケアは、患者さんの生活の質を向上させる上で非常に重要です。周りの人々がこの病気について理解を深め、患者さんを支える環境を作ることも大切です。現在、様々な研究が進められており、新しい治療法の開発も期待されています。