終活について リビング・ウィル：人生の最終段階の選択
尊厳死とは、人間としての誇りを持ちながら、苦痛を和らげ、穏やかに最期を迎えることを意味します。その人らしい生き方を尊重し、苦しみを軽減しながら、自然な死を受け入れるという考え方です。
尊厳死は、あくまで自然の成り行きに任せるもので、積極的な行動をとる安楽死とははっきりと区別されます。安楽死は、苦痛を取り除くため、あるいは死期を早めるために、医師が薬物を与えるなどの行為を指します。一方で、尊厳死は、不要な延命のための医療行為を行わず、自然な死を迎えることを目指します。延命のための医療行為には、人工呼吸器の装着や、心臓マッサージ、栄養や水分の点滴などがありますが、本人の意思に基づき、これらの行為を行わないという選択も含まれます。
近年の医療技術の進歩によって、生命を人工的に長く保つことが可能になりました。しかし同時に、過剰な医療行為による苦痛や、不自然な延命に対する疑問の声も上がっています。尊厳死は、そのような状況において、自分らしい人生の終え方を選ぶための選択肢の一つとして注目を集めています。
尊厳死を考える際には、事前の意思表示が非常に重要です。家族や医師とよく話し合い、自分の望む最期について伝えておく必要があります。具体的には、「延命治療を望むかどうか」「どのような医療行為を受けたいか」「どこで最期を迎えたいか」などを明確にしておくことが大切です。また、自分の意思を記した文書（リビングウィル）を作成しておくことも有効な手段です。リビングウィルは、法的な拘束力はありませんが、本人の意思を尊重するための大切な資料となります。
尊厳死は、自分の意思を尊重し、最期まで人間らしく生きる権利を守るための大切な考え方です。人生の最終段階における、個人の尊厳と自己決定権を大切にする社会の実現に向けて、更なる議論と理解が必要と言えるでしょう。