嚥下機能

年を重ねると、誰でも噛む力や飲み込む力が弱くなってくるのは、自然な体の変化です。しかし、この変化は、食事を安全に美味しくいただく上で、大きな壁となることがあります。食べ物をきちんと噛み砕いたり、スムーズに飲み込んだりする力が弱まると、誤嚥（ごえん）の危険性が高まります。誤嚥とは、食べ物が食道ではなく気管に入ってしまうことで、むせてしまったり、ひどい場合には肺炎などの重い病気を引き起こす可能性があります。 このような危険を減らし、安心して栄養を摂るために、形態食は大切な役割を担っています。形態食とは、その人の噛む力や飲み込む力に合わせて、食べ物の大きさ、硬さ、水分量、とろみなどを調整した食事のことです。たとえば、噛む力が弱い方には、食べ物を細かく刻んだり、柔らかく煮込んだりします。飲み込む力が弱い方には、とろみをつけたり、ペースト状にしたりすることで、食べ物をスムーズに飲み込めるように工夫します。 形態食には様々な種類があり、一人ひとりの状態に合わせたきめ細やかな対応が可能です。刻み食、ミキサー食、ペースト食など、様々な形態の食事があります。また、見た目や香り、味付けにも工夫を凝らし、美味しく食べられるように配慮されています。食事は、ただ栄養を摂るためだけでなく、生活の楽しみの一つでもあります。形態食を取り入れることで、安全に、そして楽しく食事を続けられるようになり、生活の質の向上にも繋がります。高齢者の方だけでなく、病気や怪我などで噛む力や飲み込む力が弱くなった方にも、形態食は広く利用されています。日々の食事でむせたり、食べにくさを感じている場合は、医師や管理栄養士に相談してみるのも良いでしょう。