噎せ

飲み物や食べ物を口にした時、あるいは自分の唾液でさえ、時にそれが誤って気道に入ってしまうことがあります。これが「むせる」ということです。本来、食べ物は口から食道を通って胃へと運ばれます。その際、気管の入り口には喉頭蓋という蓋が備わっており、これがパタンと閉まることで、食べ物などの異物が気管に入らないように守ってくれています。しかし、この喉頭蓋の動きが加齢や病気など様々な理由で鈍くなったり、うまく機能しなくなると、食べ物や唾液が気管に入り込んでしまうのです。 気管に異物が入ると、私たちの体はそれを排除しようと反射的に咳き込みます。これがむせるという行為です。むせることは、体を守るための大切な防御反応と言えるでしょう。多くの場合、むせるのは一時的なもので自然と治まります。しかし、場合によっては異物が完全に排出されず、呼吸困難を引き起こし、窒息につながる危険性も潜んでいます。特にご高齢の方や、体の機能が未発達な乳幼児は、むせやすい傾向があります。食事の際は、よく噛んでゆっくり飲み込むよう注意を払い、周りの人も気を配ることが大切です。また、脳卒中などの病気により飲み込む機能が低下している人もむせやすくなります。 むせる原因は多岐に渡ります。加齢による筋力の衰え、病気、疲れ、あるいは急いで食べたり飲んだりすることも原因の一つです。むせが続く場合や、呼吸が苦しくなる場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。むせるという現象について正しく理解し、適切な対処法を知っておくことは、健康な生活を送る上で非常に重要です。日頃から、食事の姿勢や環境、食べ物の大きさや固さなどに気を配り、むせを予防する意識を持つことが大切です。