十二指腸

胃から送られてきた食べ物が最初に到着する場所、十二指腸。これは胃と小腸をつなぐ消化管の一部であり、食べ物の消化において重要な役割を担っています。十二指腸の壁にはファーター乳頭と呼ばれる小さな隆起があり、ここが消化の要と言えるでしょう。 ファーター乳頭には、総胆管と膵管という二つの管が開口しています。肝臓で作られ、胆嚢に蓄えられた胆汁は、総胆管を通って十二指腸へと送られます。胆汁は脂肪を小さな粒に分解し、消化酵素が働きやすい状態にする役割を担っています。一方、膵臓で作られた膵液は膵管を通って十二指腸に流れ込みます。膵液には、炭水化物、タンパク質、脂肪を分解するための様々な消化酵素が含まれており、食べ物の消化に欠かせません。 これらの消化液が十二指腸へ送られるタイミングは、体にとって非常に重要です。食べ物が十二指腸に届いていない時に胆汁や膵液が流れても効率が悪く、逆にもし必要な時に胆汁や膵液が供給されないと、食べ物はうまく消化されません。この精密な流れの制御を担っているのが、ファーター乳頭の周囲にあるオッジ括約筋です。 オッジ括約筋は、門番のように胆汁と膵液の流れを調整しています。食べ物が十二指腸に届くと、オッジ括約筋が緩み、胆汁と膵液が十二指腸内へ流れ込みます。そして食べ物が小腸へ移動すると、オッジ括約筋は再び閉じ、胆汁と膵液の流れを止めます。このように、オッジ括約筋は消化液の分泌を適切に調整することで、消化プロセスを円滑に進める重要な役割を担っています。もしオッジ括約筋の働きが弱まったり、何らかの異常が起こると、胆汁や膵液の流れが阻害され、腹痛や消化不良など、様々な消化器系の問題を引き起こす可能性があります。