共倒れ

老老介護とは、高齢者が高齢の家族を介護する状態を指します。これは、配偶者、兄弟姉妹、または子どもなど、様々な家族関係において見られます。例えば、高齢の妻がさらに高齢の夫を介護する、高齢の娘が高齢の母親を介護する、あるいは高齢の兄弟姉妹が互いに助け合って生活するといった状況が考えられます。 このような老老介護は、介護する側、される側双方にとって大きな負担となります。介護する高齢者は、自身の体力や健康状態の衰えを感じながらも、懸命に介護を続けなければなりません。買い物や食事の準備、入浴の介助、排泄の世話など、肉体的な負担は相当なものです。さらに、介護に費やす時間や労力によって、自分の自由な時間が制限され、精神的なストレスも蓄積されていきます。場合によっては、介護による疲労やストレスから、介護者の健康状態が悪化してしまうこともあります。 一方、介護される高齢者も、家族に負担をかけているという申し訳なさや、自分の衰えに対する不安など、複雑な感情を抱えることがあります。特に、認知症を患っている場合は、介護者に暴言を吐いたり、徘徊したりといった行動が見られることもあり、介護の困難さを増大させる要因となります。 厚生労働省の調査結果によると、既に2000年の時点で、60歳代では約4人に1人、70歳代では約6人に1人が介護を担っていることが明らかになっています。高齢化が進むにつれて、老老介護の割合は増加の一途をたどっており、社会全体でこの問題に取り組む必要性が高まっています。介護する高齢者、される高齢者双方を支えるためには、地域包括支援センターなどによる相談支援体制の充実や、訪問介護サービス、デイサービスなどの在宅介護サービスの拡充が不可欠です。また、介護保険制度の活用方法に関する情報提供や、介護者の負担を軽減するためのレスパイトケアの普及なども重要な課題と言えるでしょう。