免疫

私たちの体は、外から入ってくるばい菌やウイルスといった異物から体を守るしくみを持っています。これを免疫と言います。免疫は、普段は体にとって悪いものを見つけてやっつけることで、私たちの健康を守ってくれています。しかし、この免疫のしくみが、ある特定のものに対して必要以上に反応してしまうことがあります。これがアレルギー反応です。本来は体に害のない食べ物や花粉、家のほこりなどが体の中に入ると、免疫はこれらを敵だと勘違いして、過剰な攻撃を始めてしまいます。この攻撃によって、くしゃみ、鼻水、かゆみ、皮膚の炎症、息苦しさなど、様々な症状が現れます。これらをまとめてアレルギーと呼んでいます。アレルギーの症状は人によって様々で、同じ人でもその時の体調によって症状の強さが変わることもあります。 アレルギー反応は、免疫の複雑なしくみがいくつも関係していて、まだよくわかっていない部分も多いです。免疫のしくみの中で、重要な役割を果たしているのが、体を守るための特別な細胞です。この細胞は、体の中に入ってきた異物を記憶する働きがあります。一度出会った異物を記憶することで、次に同じ異物が入ってきた時に、より早く、より強く攻撃できるようになります。この記憶のしくみは、本来は感染症などから体を守るために役立つものですが、アレルギーの場合は、無害なものに対してまで記憶してしまい、過剰な反応を引き起こしてしまうのです。また、アレルギー反応には、体の中で作られる特別な物質も関係しています。この物質は、免疫細胞に指令を出して、異物を攻撃させたり、炎症を起こさせたりする働きがあります。アレルギー反応では、この物質が過剰に作られることで、様々な症状が現れるのです。近年では、アレルギー反応のしくみに関する研究が進み、新たな治療法や予防策の開発も期待されています。アレルギー反応のしくみを理解することは、アレルギーを予防し、症状を和らげるためにとても大切です。