終活について 自然死を考える：尊厳ある最期とは
人は誰でもいつかは命の終わりを迎えます。その中で、病気や怪我といった外からの力で亡くなるのではなく、年を重ねるにつれて体の働きがゆっくりと弱まり、最期を迎えることを「自然死」と言います。これは、「老衰」とほとんど同じ意味合いで使われ、「平穏死」と呼ばれることもあります。自然死とは、生まれたときから持ち合わせている命の時計が、時が満ちたことを告げるように、静かに停止するイメージです。
自然死を考える上で大切なのは、無理に寿命を延ばそうとする医療行為は行わないということです。たとえば、人工呼吸器をつけたり、心臓マッサージをしたりといった延命のための処置は行いません。これは、あくまでも本人の意思を尊重し、自然の成り行きに任せることで、苦しみを軽くし、穏やかな最期を迎えられるようにするためです。ただし、自然死を選ぶということは、ただ死を待つということではありません。残された時間をどのように使うか、自分らしく生きるにはどうすれば良いのかをじっくりと考え、周りの人たちと大切な時間を共に過ごしていくことが大切です。
具体的には、好きな音楽を聴いたり、思い出の写真を見たり、家族とゆっくり話したりするなど、心穏やかに過ごせるように周りの人が支えていくことが重要です。また、痛みや苦しみがあれば、それを和らげるための医療行為は行います。たとえば、痛み止めの薬を使ったり、マッサージをしたりするなど、苦痛を和らげる処置は自然死においても大切なことです。つまり、自然死とは、延命治療は行わず、苦痛を取り除く医療は行い、人間らしく最期を迎えるための選択と言えるでしょう。尊厳ある最期を迎えるため、自然死という選択肢について考えてみるのも良いかもしれません。
