パーキンソン病

ふるえや体のこわばり、動作が遅くなるなどの運動の症状が現れる病気、パーキンソン病について説明します。パーキンソン病は、脳の神経細胞が徐々に変化し、運動をつかさどる機能に影響を及ぼす、ゆっくりと進行する病気です。この病気は、イギリスの医者であるジェームズ・パーキンソンによって１８１７年に初めて報告されました。 パーキンソン病の主な症状は、安静時に手足が震える、動作が遅くなる、筋肉がかたくなる、体のバランスがとりにくくなるなどです。 これらの症状は、脳の中で情報を伝える物質であるドパミンが不足することで起こると考えられています。ドパミンは、運動の滑らかさや正確さを保つために重要な役割を果たしています。ドパミンが不足すると、運動の指令がうまく伝わらなくなり、様々な運動症状が現れます。 パーキンソン病は、年齢を重ねるごとに発症する危険性が高まり、特に６０歳以上の方に多く見られます。今のところ、パーキンソン病の根本的な原因は解明されておらず、完全に治す治療法も確立されていません。しかし、薬物治療によってドパミンを補ったり、リハビリテーションによって体の機能を維持・改善したりすることで、症状の進行を遅らせ、日常生活を送りやすくすることは可能です。 パーキンソン病は、患者さん本人だけでなく、家族にも大きな負担がかかることがあります。周囲の理解と支援が、患者さんの生活の質を維持・向上させる上で非常に重要です。気になる症状がある場合は、早めに専門の医師に相談することをお勧めします。早期に発見し、治療を始めることで、症状の進行を遅らせ、より良い生活を送ることが可能になります。

パーキンソニズムは、パーキンソン病と同じような様々な運動症状を示す一群の症候群です。パーキンソニズムの原因となる病気は様々ですが、いずれも脳の機能に何らかの異常が生じることで、パーキンソン病に似た症状が現れます。 代表的な症状として、動作が遅くなること（動作緩慢）が挙げられます。これは、体を動かす指令を出す脳の働きが低下するためです。例えば、歩行の開始が遅くなったり、歩幅が狭くなったり、歩いている途中で足が止まってしまうこともあります。また、着替えや食事、入浴など、日常生活の動作にも時間がかかるようになります。 手足の震え（振戦）もよく見られる症状です。安静時に手足が震えることが多く、特に指先が細かく震えるのが特徴です。この震えは、意識的に動かそうとすると一時的に止まることもありますが、精神的な緊張や疲労によって強まることがあります。字を書く、箸を使う、ボタンをかけるといった細かい作業が難しくなるため、日常生活に支障をきたすこともあります。 筋肉が硬くなること（筋固縮）も、パーキンソニズムの特徴的な症状です。筋肉がこわばるため、関節の動きが悪くなり、体の動きがぎこちなくなります。腕を曲げ伸ばししたり、首を回したりする際に抵抗感があり、スムーズに動かせません。この筋固縮は、体の痛みや姿勢の悪さにもつながることがあります。また、体のバランスが保ちにくくなる（姿勢反射障害）ことで、転倒しやすくなることもあります。 これらの症状は、人によって現れ方や程度が大きく異なります。また、症状の進行速度も人それぞれです。パーキンソニズムの中には、薬物によって引き起こされるものや、他の神経疾患に伴って現れるものもあります。そのため、症状に気づいたら早めに医療機関を受診し、正確な診断を受けることが大切です。早期に適切な治療を開始することで、症状の進行を遅らせ、日常生活の質を維持することが期待できます。