エンパワメント

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人を支えるということ：支持の真意

いまの世の中では、さまざまな困難を抱える人が増えています。生活していく中での困りごと、心の悩み、社会とのつながりが薄れてしまうことなど、人々が抱える問題は実に様々です。こうした問題を解決するには、専門的な知識と技術を持った支えがなくてはなりません。福祉の仕事は、まさに困っている人たちに寄り添い、一緒に問題を解決していくための専門職です。その中で、「支える」という考え方は、利用する人が自分の力で生きていけるように、そして自分らしい生き方を見つけられるように手助けする上で、とても大切な役割を担っています。福祉の仕事で「支える」とは、ただ困っている人を助けることだけではありません。相手の立場に立って、その人の気持ちを理解し、尊重しながら、共に考え、共に歩む姿勢が大切です。具体的には、話をじっくりと聞き、気持ちを受け止め、安心できる関係を築くことから始まります。そして、その人が持っている力や可能性を信じ、自分自身で問題を解決していく力を引き出すことを目指します。例えば、経済的に困っている人がいたとします。ただお金を渡すだけでは、根本的な解決にはなりません。その人がなぜ経済的に困っているのか、その原因を探り、仕事を見つけられるように手助けをしたり、家計の管理方法を一緒に考えたり、公的な支援制度の利用を促したりするなど、その人に合った支援の方法を一緒に考えていくことが大切です。また、「支える」ためには、地域社会とのつながりを作ることも重要です。孤立してしまうと、ますます問題が深刻化してしまうからです。地域の人々との交流の場を設けたり、ボランティア活動への参加を促したりすることで、社会とのつながりを作り、支え合える関係を築くことができるように支援します。このように、福祉の仕事における「支える」とは、その人が自分らしく生きていけるように、様々な角度から多層的に支えていくことを意味します。そして、それは、福祉の仕事の中心となる、なくてはならない考え方です。

力を育む介護：エンパワメント

「力を与える」という意味を持つエンパワメントは、その人自身の中にある潜在能力を認識し、それを発揮できるよう支援する考え方です。特に、介護の現場では、この考え方が重要になります。介護を受ける人にとって、エンパワメントとは、日常生活でできることを一つずつ増やし、自分で出来る喜びを感じることから始まります。たとえば、食事や着替え、トイレといった日常の動作を、介助に頼りきりになるのではなく、自分の力で出来る範囲で行うことで、自信を取り戻し、生活の質を高めることにつながります。そして、「自分でできた」という成功体験は、更なる意欲を生み出し、次の目標へとつながっていくのです。自分の力で何かを成し遂げる経験を通して、人は、主体性や責任感といった大切なものを育み、より豊かな人生を送ることができるようになります。一方、介護を提供する人にとってもエンパワメントは重要です。介護の仕事は、肉体的にも精神的にも負担が大きい仕事です。しかし、常に学び続け、自分の知識や技術を高める努力をすることで、提供できる介護の質を高めることができます。質の高いケアを提供することで、介護を受ける人からの感謝の言葉や、状態が良くなっていく様子を目の当たりにすることができ、それが大きなやりがいにつながります。また、介護の専門職としての自覚や責任感が強まり、仕事に対する誇りを持つことにもつながります。つまり、介護を提供する側も、エンパワメントを通して、仕事への意欲を高め、より良い介護サービスを提供できるようになるのです。このように、エンパワメントは、介護を受ける人と提供する人、双方にとって良い影響を与える、大切な考え方です。お互いを尊重し合い、協力し合うことで、より良い介護の環境を作り、誰もが生き生きと暮らせる社会を実現していくことができるでしょう。

高齢者の権利擁護と能力開花

年を重ねると、体の動きが鈍くなったり、もの忘れがひどくなったりして、普段の生活を送るだけでも苦労することがあります。このような状態になると、自分の気持ちをうまく伝えたり、必要なサービスを選んだりすることが難しくなる場合も少なくありません。だからこそ、お年寄りの権利を守り、大切に扱うことは、私たちみんなが果たすべき役割と言えるでしょう。権利擁護とは、お年寄りが自分自身の権利を理解し、それを実行できるように手助けする活動のことです。具体的には、お年寄りからの相談を受け、必要な情報を伝えたり、アドバイスをしたり、関係する機関と協力したり、場合によっては代理人として行動したりといった活動が考えられます。たとえば、施設に入所しているお年寄りが、不当な扱いを受けていると相談を受けた場合、権利擁護の担当者は、事実関係を確認し、施設側に改善を求めるなどの対応を行います。また、お年寄りが、自分に合った介護サービスを選びたいけれど、手続きが複雑でわからないという相談を受けた場合、担当者は、利用できるサービスの内容や手続き方法を丁寧に説明し、お年寄りが適切な選択をできるように支援します。権利擁護は、ただ問題を解決するだけでなく、お年寄りが安心して暮らせる社会を作るために欠かせないものです。お年寄りが住み慣れた場所で、自分らしく生活を続けられるように、権利擁護の大切さを改めて認識し、積極的に取り組む必要があります。近年、お年寄りをとりまく環境は複雑になってきており、様々な問題が出てきています。たとえば、複雑な契約内容を理解できないまま、不必要なサービスに加入させられたり、財産を悪用されたりするといった事例も発生しています。このような問題を防ぎ、お年寄りが安心して暮らせるように、権利擁護の仕組みを強化していく必要があります。権利擁護を通して、これらの問題を解決し、お年寄りがより豊かで幸せな生活を送れるように支えていくことが、私たちにとって重要な課題です。そのためには、地域社会全体で高齢者の権利を守り、支える体制を築いていく必要があるでしょう。行政、福祉関係者、地域住民が協力し、高齢者が安心して暮らせる地域社会を目指していくことが大切です。