うつ病

気分が沈み込む状態が長く続き、日常生活に大きな支障をきたす病気をうつ病といいます。一時的に気分が落ち込むこととは異なり、喜びや楽しみといった感情を感じにくくなるのが特徴です。食欲がなくなり食事がとれなくなったり、夜眠れなくなったりと、身体にも様々な症状が現れます。 高齢者の場合、若い人とは異なる特徴を持つ「老年期うつ病」に注意が必要です。老年期うつ病は、高齢者の数人に一人に見られる症状で、特に６０歳前後で発症することが多いといわれています。物忘れが増えたり、集中力が続かなくなったりするなど、認知機能の低下が目立つのが特徴です。また、身体の不調を訴えることも多く、頭痛や肩こり、めまいなどを訴える高齢者もいます。そのため、他の病気と間違えやすく、正しい診断と治療を受けるのが遅れてしまうこともあります。 老年期うつ病の原因は、加齢に伴う身体機能や社会的な役割の変化、家族や友人の死別など、様々な要因が考えられます。身体的な病気や経済的な不安なども、老年期うつ病の引き金となることがあります。 周囲の人は、高齢者の日頃の様子に気を配り、いつもと違う様子が見られたら、話を聞いて共感するなど、適切な支えをすることが大切です。「歳をとれば誰でもなるもの」と決めつけずに、医療機関への受診を勧めることも重要です。早期に発見し、適切な治療を受けることで、症状の改善や社会生活への復帰が期待できます。老年期うつ病は、決して治らない病気ではありません。周りの人の理解と支えが、高齢者の回復を大きく後押しします。

心の状態が沈み、憂鬱な気分が長く続く状態を、うつ状態といいます。これは、一時的な落ち込みとは大きく異なり、日常生活に大きな影響を及ぼすほどの強い症状が現れます。 うつ状態になると、以前は楽しめていた趣味や活動にも興味や喜びを感じなくなります。例えば、好きな音楽を聴いても、以前のように感動したり、心が安らいだりする感覚が薄れてしまいます。また、友人との会話や外出なども億劫になり、次第に人と会うことを避けるようになることもあります。 心の状態だけでなく、身体にも様々な症状が現れます。食欲が減退し、何を食べても美味しく感じられない、あるいは逆に過食になることもあります。また、夜眠れない、あるいは朝早く目が覚めてしまうなど、睡眠にも影響が出ます。その他にも、疲れやすさ、頭痛、肩こり、便秘、めまいなど、様々な身体の不調が現れることがあります。 これらの心の変化や身体症状は、脳の働きに何らかの変化が起きていることを示しています。脳内の神経伝達物質のバランスが崩れることで、気分や感情、意欲、思考力、睡眠などに影響を与えていると考えられています。 うつ状態は、特別な人がなる病気ではなく、誰もがなり得る身近なものです。仕事や家庭でのストレス、人間関係のトラブル、大きな病気や事故など、様々な要因がきっかけとなって発症する可能性があります。また、遺伝的な要因も関係していると考えられています。 うつ状態は、早期に適切な対応をすることで回復に向かうことができます。そのため、うつ状態について正しく理解し、少しでも兆候を感じたら、早めに専門家に相談することが大切です。家族や友人など、周囲の理解と支えも、回復への大きな力となります。