私たちの体は、体重のおおよそ六割が水分でできています。この水分は、体温を一定に保ったり、体に必要な栄養を運んだり、不要なものを体外に出したりと、生きていく上で欠かせない役割を担っています。この大切な水分が体内で不足した状態を、脱水症といいます。 脱水症は、様々な原因で起こります。暑い時期にたくさんの汗をかいたり、激しい運動をしたり、水分をあまりとらなかったりすると、体内の水分が失われて脱水症を引き起こすことがあります。また、下痢や嘔吐が続くと、水分だけでなく体にとって大切な塩分なども一緒に失われてしまい、脱水症になることがあります。高熱が続く病気にかかったときも、呼吸や皮膚からの水分の蒸発が増えるため、脱水症になりやすくなります。 脱水症の症状は、軽度から重度まで様々です。最初のうちは、喉や口が渇いたり、疲れやすくなったり、だるさを感じたりします。少し症状が進むと、めまいや頭痛、立ちくらみが起こったり、筋肉がけいれんしたり、意識がぼんやりしたりします。さらに重症化すると、意識を失ったり、けいれんを起こしたり、ショック状態に陥ったりすることもあり、最悪の場合は命に関わることもあります。 特にお年寄りや赤ちゃん、小さな子供は、脱水症になりやすく、また重症化しやすいので注意が必要です。お年寄りは、体の機能が低下しているため、水分不足に気づきにくく、また水分をため込む力も弱くなっています。赤ちゃんや小さな子供は、体の水分量に対する割合が大人よりも多く、また体温調節機能が未発達なため、汗をかきやすく脱水症になりやすいのです。 脱水症を防ぐためには、こまめな水分補給が大切です。特に暑い時期や運動をしているときは、意識して水分をとるようにしましょう。また、下痢や嘔吐が続く場合は、水分だけでなく塩分も補給することが重要です。市販の経口補水液などを利用すると効果的です。もしも脱水症の症状が現れた場合は、すぐに医療機関を受診するようにしましょう。