人生の最終段階：ターミナルケアと看取りについて

人生の最終段階：ターミナルケアと看取りについて

終末期医療とは

人生の最終段階における医療、つまり終末期医療とは、回復の見込みがないと医師が判断した患者さんに対して行われる医療のことです。これは、病気を治すことではなく、患者さんの苦痛を取り除き、残された時間を穏やかに過ごせるように支えることを目的としています。

終末期医療では、身体の痛みや息苦しさといった身体的な苦痛だけでなく、死への不安や孤独感といった精神的な苦痛にも寄り添うことが大切です。患者さん一人ひとりの気持ちに寄り添い、心身共に穏やかな時間を過ごせるように支援します。具体的には、痛みを抑えるための薬や、楽に呼吸ができるようにするための処置などを行います。また、栄養状態が悪化しないように栄養の補給を行い、床ずれを防ぐためのケアも行います。

終末期医療においては、患者さんの意思を尊重することが何よりも重要です。どのように残りの人生を過ごしたいのか、どのような医療を受けたいのか、患者さんとご家族の希望を丁寧に聞き取ります。延命のための積極的な治療を望む方もいれば、苦痛を和らげることに重点を置きたい方もいます。患者さんの状態や希望に合わせて、個別に対応した医療を提供します。

終末期医療は、単に命を延ばすことだけを目指す医療ではありません。人生の最終段階において、患者さんが尊厳を保ち、安らかに過ごせるようにサポートすること、それが終末期医療の目指すところです。周りの人との繋がりを大切にし、穏やかな気持ちで最期を迎えられるよう、医療者だけでなく、家族や周りの人々も協力して患者さんを支えていくことが重要です。

看取り医療とは

看取り医療とは、人生の最終段階にある方が、穏やかで自然な最期を迎えることができるよう支える医療です。これは、単に死を待つのではなく、残された時間を大切に、自分らしく生きることを支援するものです。延命を目的とした積極的な治療は行わず、痛みや苦しみを取り除き、心穏やかに過ごすことに重点を置きます。

身体の苦痛を和らげるためには、痛み止めをはじめとする薬物療法が用いられます。患者さんの状態に合わせて適切な薬を選び、つらい症状を軽減することで、日々の生活の質を高めます。また、精神的なケアも重要です。患者さんの不安や恐れに寄り添い、じっくりと話を聞くことで、心の負担を軽くします。人生を振り返り、大切な人との思い出を語り合う時間も、心の安寧に繋がります。

身体を清潔に保つことも、大切なケアの一つです。清拭や入浴の介助を通して、快適に過ごせるよう支援します。また、食事や排泄の介助も、患者さんの尊厳を守りながら丁寧に行います。

看取り医療では、患者さんの意思を何よりも尊重します。どのように最期を迎えたいのか、どんなことを望んでいるのか、丁寧に聞き取り、その希望に沿ったケアを提供します。家族の思いも大切にしながら、皆で協力して患者さんを支えていくことが大切です。

看取り医療は、病院などの医療機関だけでなく、住み慣れた自宅で受けることも可能です。訪問診療や訪問看護などのサービスを利用することで、自宅で最期を迎えたいという希望を叶えることができます。

看取り医療は、患者さんとその家族が、人生の最終段階においても、安らぎと尊厳を感じ、穏やかな時間を過ごせるよう寄り添い、見守ることを目指しています。

ターミナルケアと看取りの違い

人生の最期を迎える時期の医療には、「終末期医療」とも呼ばれる「終末期ケア」と「看取り」があります。どちらも、残された時間を大切に過ごせるよう支えるという同じ目的を持っていますが、治療に対する考え方に違いがあります。

終末期ケアは、積極的な治療によって、苦痛を取り除き、生活の質を高めることを目指します。病状によっては、寿命を延ばすための治療を行うこともあります。患者さんの状態や希望に合わせて、治療方針を決めていきます。たとえば、痛みを抑える薬を使ったり、呼吸を楽にするための処置をしたり、栄養状態を良くするための点滴をしたりします。目標は、患者さんが自分らしく、少しでも長く生きられるように支えることです。

一方、看取りは、寿命を延ばすための治療は行わず、自然な死を迎えるまでの過程を支えることに重点を置きます。苦痛を取り除くためのケアは行いますが、積極的な治療はしません。患者さんが穏やかに、そして安らかに最期を迎えられるよう、精神的なケアにも力を入れます。具体的には、身体を清潔に保ったり、心地よい室温を保ったり、好きな音楽を流したりします。家族との時間を大切にできるように、面会時間を長くしたり、一緒に過ごせる部屋を用意したりすることもあります。看取りでは、患者さんが安らかな気持ちで最期を迎えられるように、心を支えることが大切です。

どちらを選ぶかは、患者さんの状態や考え方、家族の想いなどを考えて、慎重に決める必要があります。医師や看護師、ソーシャルワーカーなどの専門家とよく相談し、納得のいく選択をしましょう。

終末期における意思表示の重要性

人生の終わりが近づいた時、どのような医療やケアを受けたいのか、自分自身の考えを明確にしておくことはとても大切です。これは、自分らしい最期を迎えるために重要なだけでなく、残された家族の負担を軽くするためにもなります。 終末期医療における意思表示とは、具体的にどのような医療を受けたいのか、あるいは受けたくないのかを、前もって伝えておくことです。例えば、延命治療をどこまで行うのか、苦痛を取り除くためのケアを重視してほしいのか、自宅で最期を迎えたいのかなど、様々な希望があります。

自分の意思を伝えるためには、家族や医師、看護師などと日頃から話し合っておくことが大切です。 どのような治療法があるのか、それぞれの治療法にはどのような利点と欠点があるのかを理解した上で、自分にとって何が一番大切なのかをじっくり考えてみましょう。 考えがまとまったら、家族や医療関係者に自分の希望を伝え、しっかりと話し合っておくことが重要です。 口頭で伝えるだけでなく、文章にまとめておくことも有効です。例えば、「尊厳死宣言書」と呼ばれるリビングウィルは、将来、自分で意思表示ができなくなった場合に備えて、医療に関する希望を書き留めておくものです。

また、ACP（アドバンス・ケア・プランニング）という方法もあります。これは、医療関係者や家族と一緒に、将来の医療やケアについて計画を立てていく取組みです。 ACPでは、どのような状況になったらどのような医療やケアを受けたいのかを具体的に話し合い、共有することができます。 終末期医療について考えることは、決して楽しいことではありません。しかし、自分らしい最期を迎えるため、そして残された家族のためにも、早いうちから考えて、意思表示をしておくことが大切です。 まずは、家族や信頼できる人に自分の考えを話してみることから始めてみてはいかがでしょうか。

多職種連携の必要性

人生の最終段階における医療は、医師や看護師だけでなく、多様な専門家による協力が欠かせません。薬剤師、栄養士、理学療法士、作業療法士、社会福祉士など、それぞれの専門知識や技術を組み合わせ、患者さんの身体面、精神面、社会面など、あらゆる側面から支える包括的な世話が必要です。

例えば、患者さんが感じる痛みを和らげる薬について、薬剤師は適切な使い方を指導します。栄養状態の改善には栄養士が、身体機能の維持や向上には理学療法士が力を尽くします。社会福祉士は、患者さんやご家族が抱える不安や悩みに寄り添い、公的な支援制度の活用など、様々な面から支えとなります。このように、それぞれの専門家がそれぞれの役割を果たすことで、患者さんにとって最も良い医療を提供できるのです。

多職種が連携することで、それぞれの専門性を最大限に発揮し、患者さんを中心とした医療を実現できます。医師は病気の治療に専念でき、看護師は患者さんの日々の暮らしを支え、他の専門家はそれぞれの得意分野で貢献します。これは、医療に携わる一人ひとりの負担を軽くすることにも繋がります。

また、患者さんやご家族にとって、最期の時を穏やかに過ごすためには、多職種による切れ目のない支援体制が重要です。それぞれの専門家が情報を共有し、協力して対応することで、患者さんとご家族は安心して過ごすことができます。人生の最終段階において、多職種連携による包括的な支援はなくてはならないものと言えるでしょう。