高齢者の虫垂炎に注意！

高齢者の虫垂炎に注意！

虫垂炎とは

虫垂炎とは、大腸の始まりにあたる盲腸から出ている、虫垂という細い管に炎症が起きる病気です。この虫垂は、長さ数センチメートルほどの指のような形をしており、免疫に関わっているのではないかと言われています。しかし、もし虫垂がなくても、健康上は特に問題はありません。

虫垂炎は、虫垂の入り口に便のかたまりや細菌などが詰まることで起こります。虫垂の中に詰まったものが炎症を起こし、腫れて膿が溜まります。細菌の感染によって炎症がさらに進むと、虫垂が破裂してしまう危険性もあります。

虫垂炎になると、一般的にはお腹が痛くなり、吐き気や熱が出ることが多いです。痛みは、はじめはおへそのあたりなど、ぼんやりとした場所に感じますが、徐々に右下腹部に移り、痛みが強くなります。熱はそれほど高くなく、微熱程度の場合もあります。また、食欲がなくなるなどの症状も見られます。

しかし、お年寄りの場合は、これらの典型的な症状が現れにくいため、注意が必要です。お腹の痛みや吐き気、熱などの症状がはっきりと出ない場合があり、軽いお腹の違和感や食欲不振といった症状ですませてしまうこともあります。そのため、お年寄りご本人やご家族の方は、いつもと違うお腹の不調を感じたら、すぐに病院で診てもらうことが大切です。

自己判断で様子を見ていると、虫垂が破裂し、腹膜炎といった重い合併症を引き起こす可能性があります。腹膜炎になると、命に関わることもあります。虫垂炎は、早期発見と早期治療が非常に大切です。少しでもおかしいと感じたら、早めに医療機関を受診しましょう。

高齢者の虫垂炎の特徴

お年寄りの盲腸（虫垂炎）は、若い人と比べて症状が見えにくいことが多く、病気の発見が遅れることがあります。おなかがひどく痛むといった典型的な症状ではなく、なんとなくおなかが気持ち悪い、食欲がない、便が出ないといった症状で始まることがあります。また、熱もあまり上がらない、あるいは全く上がらないこともあります。

お年寄りは体の抵抗力が弱まっているため、炎症の反応が鈍く、症状がはっきりとは現れないことがあります。このような分かりにくい症状のため、他の胃や腸の病気や、歳をとるにつれて起こる体の変化と間違えられる可能性も高くなります。

お年寄りでは盲腸が縮んでいることもあり、そのため炎症が広がるのがゆっくりで、症状が軽く済むこともあります。しかし、炎症がゆっくり進むことで、盲腸に穴が開くなどの重い合併症を引き起こす危険性が高まるため、注意が必要です。

特に、認知症のお年寄りは、自分の症状をうまく伝えることができないため、周りの人が注意深く様子を見る必要があります。おなかを気にするそぶりを見せたり、食欲が落ちたり、いつもと様子が違うと感じたら、早めに医師の診察を受けるようにしましょう。

早期発見のためには、日頃からお年寄りの体調の変化に気を配り、少しでも異変を感じたら、ためらわずに医療機関に相談することが大切です。また、健康診断を定期的に受けることで、病気を早期に見つけることができる可能性が高まります。家族や介護をする人は、お年寄りの健康状態を常に把握し、適切な対応をとるように心がけましょう。

診断と治療

虫垂炎の診断は、いくつかの方法を組み合わせて行います。まず、医師による診察で、お腹の右下を押したときの痛みや反跳痛などを確認します。次に、血液検査を行い、白血球の増加など炎症の有無を調べます。さらに、腹部超音波検査やCT検査などの画像検査を行い、虫垂の状態を直接確認します。特にご高齢の方の場合、典型的な症状が現れにくいため、診断が難しく、これらの検査を総合的に判断する必要があります。

虫垂炎の治療法には、大きく分けて薬による治療と手術があります。症状が軽く、虫垂の炎症がそれほどひどくない場合は、抗生物質などの薬で治療します。炎症を抑える薬を服用することで、多くの場合、虫垂炎は改善します。しかし、炎症が重症化している場合や、虫垂に穴が開いてしまった場合には、手術が必要となります。手術では、炎症を起こしている虫垂を取り除きます。ご高齢の方の場合、手術に伴う体の負担が大きいため、慎重に判断する必要があります。しかし、虫垂炎を放置すると、腹膜炎といった命に関わる重大な合併症を引き起こす可能性があるため、手術が必要な場合は、適切な時期に行うことが重要です。

近年、お腹を大きく切らずに小さな穴から手術を行う腹腔鏡手術が広く行われるようになりました。この手術法は、従来の開腹手術に比べて体の負担が少なく、傷も小さいため、術後の回復が早いという利点があります。そのため、患者さんの体への負担を軽減しながら、虫垂炎を効果的に治療することができます。

予防と早期発見

盲腸（虫垂炎）を直接防ぐ方法はありません。しかし、健康的な暮らしを心がけることで、病気に対する抵抗力を高め、細菌やウイルスによる感染症にかかる危険性を減らすことができます。具体的には、栄養の偏りのない食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけましょう。

また、便秘は盲腸を引き起こす一因となることがあります。便が硬くなって腸内に留まると、盲腸につながる部分に負担がかかり、炎症を起こしやすくなるためです。そのため、食物繊維を多く含む野菜や海藻、果物などを積極的に食べ、水分もしっかりと摂って、便秘にならないように気をつけましょう。特にご高齢の方は、腸の動きが弱くなりがちなので、より注意が必要です。

ご高齢の方やそのご家族は、いつもと違うお腹の違和感や不調を感じたら、ご自身で判断せずに、早めに病院を受診することが大切です。「少しお腹が痛いだけだから」「そのうち治るだろう」などと安易に考えて放置すると、病気が進行し、手術が必要になることもあります。特に、食欲がなくなり、吐き気がする、便秘が続くといった症状が現れた場合は、注意が必要です。これらの症状は、盲腸だけでなく、他の病気のサインである可能性もあるため、自己判断は禁物です。

盲腸は、早期に発見し、適切な治療を行えば、重症化を防ぐことができます。少しでも気になる症状があれば、すぐに医師に相談しましょう。早期発見・早期治療こそが、健康を守るための重要な鍵となります。

まとめ

お年寄りの盲腸（虫垂炎）は、若者とは違った特徴があり、注意が必要です。典型的な症状である右下腹部の痛みがあらわれにくく、また、痛み以外の症状もはっきりしないことが多いため、診断が難しいという問題があります。さらに、お年寄りの方は免疫力が低下していることが多く、病気の進行が早く、重症化しやすい傾向があります。そのため、発見が遅れると、命に関わる危険な状態になることもあります。

お年寄りご自身はもとより、ご家族や介護をされている方は、お年寄りの盲腸の異 atypical な症状についてよく知っておくことが大切です。普段と変わったおなかの違和感や、食欲不振、吐き気、微熱といった、一見軽い症状も見逃さないように気をつけましょう。おなかの調子がいつもと少し違うと感じたら、すぐに医療機関を受診し、専門の医師の診察を受けることが重要です。早期に発見し、適切な治療を受けることで、重い合併症を防ぐことができます。

お年寄りの健康を守るためには、周りの方の理解と協力が欠かせません。日頃からお年寄りの様子をよく観察し、少しでも異変に気づいたら、声をかけるようにしましょう。また、健康診断を定期的に受けることも、早期発見につながりますので、ぜひ勧めてあげてください。高齢化社会において、お年寄りが健康で安心して暮らせるよう、周りの皆で支えていくことが重要です。