気づきにくい慢性緑内障

気づきにくい慢性緑内障

目立たない進行

緑内障は、気づかないうちに少しずつ病気が進んでいくことが大きな特徴です。「緑内障」という名前はよく耳にする病気かもしれませんが、実際どのような病気か、正しく理解している人は少ないのではないでしょうか。緑内障は、眼の奥にある視神経が傷つくことで、視野が狭くなったり、視力が低下する病気です。視野とは、目で見える範囲全体のことを指します。

この病気の怖いところは、初期段階では自覚症状がほとんどないという点です。視野が少しずつ狭くなっていっても、日常生活の中で気づきにくいのです。たとえば、少し視野が狭くなったとしても、脳が周囲の情報から欠けている部分を補完するため、本人は視野の欠損に気づきません。そのため、かなり病気が進行するまで自覚症状が現れない場合が多く、異常に気づいたときには、既にかなり視野が狭くなっているというケースも少なくありません。

また、初期段階では視力検査で正常範囲内の数値を示すことも多いため、視力に問題がないと思って安心してしまう人もいます。しかし、視力は視野の中心部分を見る力であり、視野全体の状態を示すものではありません。視力は正常でも、視野の周辺部分が狭くなっている可能性は十分にあります。

早期発見、早期治療が非常に重要となるため、定期的な眼科検診を強くおすすめします。特に、高齢者や緑内障の家族歴がある人は、緑内障を発症するリスクが高いと考えられていますので、年に一度は眼科を受診するようにしましょう。早期に発見し、適切な治療を開始することで、病気の進行を遅らせ、視力低下や失明などの深刻な事態を防ぐことが可能になります。

視野欠損

視野欠損は、見える範囲が狭くなる状態のことを指します。緑内障をはじめ、脳の病気や目の病気など、様々な原因で起こることがあります。

特に、慢性緑内障では、特徴的な症状として視野欠損が現れます。この病気は、ゆっくりと進行していくため、初期の段階では自覚症状がほとんどありません。視野の端の方が見えづらくなっているにもかかわらず、自分では気づかないまま過ごしてしまう方が多いのです。日常生活にも特に支障がないため、健康診断などで指摘されるまで、病気に気づかないケースも少なくありません。

しかし、病気が進行すると、見える範囲が徐々に狭くなっていきます。最初は視野の周辺部から欠けていき、次第に中心部まで及ぶようになります。そうなると、日常生活にも様々な影響が出てきます。例えば、階段を上り下りする際に、段差が見えづらくなってつまづきやすくなったり、歩いている時に人や物にぶつかりやすくなったりします。また、自動車の運転にも支障が出て、安全に運転することが難しくなる場合もあります。さらに、視野の中心部まで欠損が進むと、日常生活に大きな支障をきたすようになり、一人で外出することも難しくなることもあります。

このように、視野欠損は生活の質を大きく低下させる可能性があります。緑内障による視野欠損は、一度失われた視野を取り戻すことができません。そのため、早期発見と適切な治療によって、進行を食い止めることが非常に重要です。少しでも見え方に異変を感じたら、早めに眼科を受診し、検査を受けるようにしましょう。早期に発見し、適切な治療を開始することで、視野欠損の進行を遅らせ、日常生活への影響を最小限に抑えることができます。

眼圧上昇

目の圧力、いわゆる眼圧が上がってしまうと、緑内障という目の病気を引き起こすことがあります。緑内障の中でも、ゆっくりと症状が進む慢性緑内障は、この眼圧の上昇が主な原因だと考えられています。

では、眼圧とは一体どのようなものでしょうか。私たちの目の中には、房水と呼ばれる液体が流れています。この房水の圧力のことを眼圧と言います。この眼圧は、一定の範囲内に保たれていることが大切です。もし、正常範囲よりも高い眼圧が続くと、視神経を圧迫し、傷つけてしまうのです。

視神経は、目から入った光の情報、つまり私たちが見ている景色や物の形などの情報を脳に伝えるという、とても大切な役割を担っています。カメラで例えるなら、レンズを通して入った光を電気信号に変えて、記録する部分にあたります。この視神経が眼圧によって傷ついてしまうと、視野の一部が欠けたり、視力が低下したりといった症状が現れます。例えるなら、カメラの記録部分に不具合が生じ、写真の一部が黒く写らなかったり、全体的にぼやけてしまうようなものです。

ですから、緑内障の進行を抑え、視力を守るためには、眼圧を適切な状態に保つことがとても重要になります。定期的な眼科検診で眼圧を測り、もし眼圧が高い場合は、医師の指示に従って点眼薬など適切な治療を受けることが大切です。早期発見、早期治療によって、緑内障の進行を遅らせ、大切な視力を守ることができます。

治療の選択肢

緑内障の治療は、眼の圧力を下げ、視神経の負担を軽くすることで、病気が進むのを抑えることを目的としています。その治療の中心となるのは、点眼薬を使った薬による治療です。

点眼薬には多くの種類があり、患者さん一人ひとりの状態に合わせて、医師が適切な薬を選びます。点眼薬を使うことで、眼の中の圧力を下げ、視神経へのダメージを少なくします。緑内障は、眼の圧力が高くなることで視神経が圧迫され、視野が狭くなったり、視力が低下したりする病気です。ですから、眼の圧力を適切に管理することが、緑内障治療の重要なポイントとなります。

点眼薬による治療で思うような効果が得られない場合や、点眼薬で強い副作用が出てしまう場合には、レーザーを使った治療や手術による治療を検討します。レーザー治療は、眼の圧力を下げるための小さな手術で、比較的短い時間で終わります。レーザーを照射することで、眼の中の房水の流れを良くし、眼の圧力を下げます。この治療は、入院の必要がなく、体への負担も少ないため、多くの患者さんに適応できます。

手術による治療は、眼の中に小さな管を入れて、眼の中の水分（房水）を外に出す手術です。この手術によって、眼の圧力を効果的に下げることができます。点眼薬やレーザー治療で十分な効果が得られない場合や、緑内障がかなり進行している場合に、この手術が選択されます。手術は、入院が必要となる場合もありますが、緑内障の進行を抑制し、視力を守るためには有効な手段となります。どの治療法を選択するかは、患者さんの目の状態や全身状態、生活スタイルなどを考慮して、医師とよく相談して決めることが大切です。

生活への影響

緑内障は、ゆっくりと視力が低下していく病気であり、気づかないうちに進行していることが多くあります。自覚症状が現れる頃には、視野が狭くなっていたり、視力が低下していたりすることがあります。緑内障が進行すると、日常生活に様々な影響が現れ始めます。

まず、視野の狭まりは、歩行時に段差や障害物につまずきやすくなったり、人や物にぶつかりやすくなったりする原因となります。自動車の運転も危険になり、事故につながる可能性も高くなります。また、読書やテレビの視聴、パソコン作業など、目をよく使う作業にも困難が生じます。細かい文字が見えにくくなったり、視野の中心が見えづらくなったりするため、集中力が低下しやすくなります。

視力の低下が進むと、仕事や家事、趣味などにも影響が出始めます。これまで出来ていた作業に時間がかかったり、正確に出来なくなったりすることがあります。料理や掃除、洗濯、買い物といった日常的な作業にも支障が出てくるかもしれません。また、趣味の絵画や手芸、スポーツなども楽しめなくなる可能性があります。

緑内障と診断された場合は、医師の指示に従って適切な治療を続けることが大切です。視野や視力を維持するために、点眼薬の使用や、場合によっては手術が必要になることもあります。また、日常生活においても、照明を明るくする、コントラストのはっきりした色使いをする、段差や障害物に注意するなど、工夫することで安全に過ごすことができます。眼科専門のスタッフに相談し、自分に合った対策を見つけることが重要です。

緑内障は、患者さん本人だけでなく、周りの方の理解と協力も大切です。患者さんの状態を理解し、日常生活で困っていることなどを把握することで、適切なサポートをすることができます。例えば、一緒に買い物に行く際に、商品を選んだり、カートを押したりするのを手伝ったり、家事を分担したりすることで、患者さんの負担を軽減することができます。周りの方の支えは、患者さんの生活の質を維持する上で大きな力となります。

定期検診の大切さ

目の健康を保つためには、定期的な健康診断がとても大切です。特に慢性緑内障は、気づかないうちに病気が進んでしまうことが多く、失った視力を取り戻すことができません。そのため、早期発見と早期治療が何よりも重要になります。

慢性緑内障は、眼圧の上昇などによって視神経が傷つき、視野が狭くなったり、視力が低下したりする病気です。初期には自覚症状がないことがほとんどなので、病気が進行してから気づくケースが少なくありません。一度失われた視野や視力は回復しないため、早期発見と早期の治療開始が鍵となります。

四十歳を過ぎたら、年に一度は眼科で検査を受けるようにしましょう。緑内障は加齢とともに発症リスクが高まるため、四十歳以上の方は特に注意が必要です。眼科での検査では、眼圧検査、眼底検査、視野検査などを行い、緑内障の有無や進行度合いを調べます。また、家族に緑内障の方がいる場合は、四十歳より若い年齢から定期的に検査を受けることをお勧めします。緑内障は遺伝的な要因も関係するため、家族歴がある方は発症リスクが高いと考えられています。

早期に緑内障を発見し、適切な治療を開始することで、視野の欠損や視力の低下の進行を遅らせ、日常生活への支障を最小限に抑えることができます。点眼薬などによる治療で眼圧をコントロールし、視神経への負担を軽減することで、病気の進行を抑制することが期待できます。

目の健康は、生活の質を大きく左右します。日頃から目の健康に気を配り、定期的な眼科検診を習慣づけましょう。早期発見、早期治療が、大切な視力を守る一番の方法です。