結核について知ろう

結核について知ろう

結核とは

結核は、結核菌という小さな生き物によって起こる病気です。この病気は、主に肺で発生しますが、体の他の部分、例えばリンパ節や腎臓、骨などにも広がることがあります。昔は「労咳」と呼ばれ、多くの人々が命を落とす恐ろしい病気でした。しかし、今では治療法が進んでおり、早く見つけてきちんと治療を受ければ、ほとんどの場合、治すことができます。

結核は、空気を通じて人から人にうつります。結核の患者さんが咳やくしゃみをすると、結核菌を含んだ小さなつばの粒が空気中に飛び散ります。それを周りの人が吸い込むことで感染します。ただし、菌が体の中に入ったとしても、必ずしも病気になるわけではありません。多くの場合、私たちの体は、菌が増えるのを防ぐ力を持っているので、発病せずに過ごすことができます。

しかし、体が弱っているときは注意が必要です。例えば、食事が十分でなかったり、疲れがたまっていたり、強いストレスを感じていると、病気になる可能性が高くなります。また、糖尿病などの他の病気にかかっている人や、免疫の力を弱める薬を飲んでいる人も、結核を発症しやすくなります。特に、お年寄りや小さなお子さんは、体の抵抗力が弱いので、感染すると病気を発症しやすい傾向があります。そのため、少しでも気になる症状があれば、早めに病院で検査を受けることが大切です。早期発見と適切な治療によって、重症化を防ぎ、完治を目指すことができます。

感染経路

結核は、主に空気感染によって広がります。これは、結核を患っている人が咳やくしゃみをした際に、極めて小さなツブである飛沫核が空気中に飛び出し、その中に含まれる結核菌によって感染が起きることを意味します。この飛沫核は非常に微細であるため、空気中を長時間漂い続けることが可能です。そのため、同じ部屋にいるだけで、たとえ直接接触していなくても感染する可能性があります。特に、空気が入れ替わらない、風通しの悪い場所や、多くの人が集まっている場所では感染の危険性が高まります。

結核菌は、空気感染と比べると稀ではありますが、接触感染や飛沫感染といった経路でうつることもあります。接触感染は、患部を触ったり、菌が付着した物を触った手で口や鼻を触ることで感染する経路です。飛沫感染は、咳やくしゃみの際に飛び散る、比較的大きな水滴によって感染する経路です。ただし、これらの感染経路は空気感染に比べて稀です。

また、結核菌は、自然環境の中では長く生きることができないため、服や食器などを介して感染することはほとんどありません。日常生活で使用する物に付着した結核菌によって感染する可能性は極めて低いと考えられます。

感染の危険性を下げるためには、こまめに換気を行うことが重要です。新鮮な空気を取り入れることで、空気中の結核菌の濃度を下げることができます。さらに、咳やくしゃみをする際には、口と鼻をしっかりと覆う、いわゆる咳エチケットを心がけるよう指導することも大切です。また、人がたくさん集まる場所はなるべく避けることも、感染リスクを減らす効果的な方法です。周りの人と適切な距離を保つことで、飛沫核を吸い込む可能性を低減できます。

症状

結核は、結核菌という細菌によって引き起こされる感染症で、主に肺に感染しますが、他の臓器に感染することもあります。症状は感染した臓器によって大きく異なりますので、それぞれ詳しく見ていきましょう。

肺に感染した場合、最もよく見られる症状は咳です。はじめは乾いた咳であることが多いのですが、次第に痰が出る咳に変化することもあります。この咳は長く続き、２週間以上続くことも珍しくありません。咳以外にも、微熱が続く、体がだるい、食欲がなくなる、体重が減る、寝汗をかくといった症状が現れることもあります。これらの症状は他の病気でも見られることがあるため、自己判断はせず、医療機関を受診することが大切です。特に咳が２週間以上続く場合は、結核の可能性も考えて、早めに医師の診察を受けましょう。

肺以外の臓器に感染した場合も、それぞれの臓器特有の症状が現れます。例えば、リンパ節に感染した場合は、リンパ節が腫れたり、痛みを感じたりすることがあります。首や脇の下などのリンパ節が腫れていることに気付いたら、医療機関を受診しましょう。また、腎臓に感染すると、尿に血が混じったり、腰に痛みを感じたりすることがあります。その他、骨に感染すると骨の痛みや腫れが生じ、脳に感染すると髄膜炎のような症状が現れることもあります。

結核は早期発見と適切な治療が重要です。少しでも気になる症状がある場合は、ためらわずに医療機関を受診し、検査を受けましょう。適切な治療を受けることで、完治を目指すことができます。また、結核は人に感染する病気です。早期発見と治療は、自分自身を守るだけでなく、周りの人々を守るためにも重要です。

検査と診断

結核の有無を確かめるためには、いくつかの検査を組み合わせて行います。まず、医師による問診では、いつから、どのような症状が出ているのか詳しく聞かれます。例えば、咳や発熱、体重減少、倦怠感といった症状の有無や程度、そして、どれくらいの期間続いているのかなどを確認します。また、過去に結核にかかったことがあるか、あるいは、結核の患者さんと接触したことがあるかどうかも重要な情報です。

次に、胸部レントゲン検査を行います。これは、肺の状態を画像で確認するための検査です。肺に結核特有の影や異常な白い陰影がないかを調べます。さらに、ツベルクリン反応検査も実施します。この検査では、ツベルクリンという液体を前腕の皮内に注射し、４８時間から７２時間後にその部分に発赤や硬結といった反応が現れるかどうかを確認します。これは、過去に結核菌に感染したことがあるかどうかを調べる検査で、結核菌への感染の有無を判断する材料になります。ただし、BCG接種を受けている場合にも陽性反応が出ることがあります。

最も重要な検査の一つが喀痰検査です。患者さんが咳をして出した痰の中に、結核菌がいるかどうかを顕微鏡で調べます。痰の中に結核菌が確認されれば、結核と診断されます。これらの検査結果と問診の内容を総合的に判断して、最終的な診断を下します。

近年では、PCR法と呼ばれる検査方法も利用されています。これは、結核菌の遺伝子情報であるDNAを検出する検査方法で、従来の方法よりも感度が高く、より早く結果が得られるという利点があります。検査結果が陽性であれば、結核菌に感染している可能性が高いと判断できます。迅速に診断を確定し、適切な治療を開始するために役立ちます。

治療

結核という病気の治療について説明します。結核の治療は、結核菌を退治するための薬をいくつか組み合わせて行います。この薬のことを抗結核薬と呼びます。よく使われる抗結核薬には、イソニアジド、リファンピシン、ピラジナミド、エタンブトールなどがあります。これらの薬を医師の指示通り正しく飲むことで、ほとんどの場合、結核は完全に治すことができます。

治療にかかる期間は、通常６か月です。しかし、病状や菌の種類によっては、９か月以上かかる場合もあります。治療中は、医師の指示に従って、毎日欠かさず決められた時間に薬を飲むことがとても大切です。薬を飲むと、吐き気やだるさ、発疹などの体の不調が現れることがあります。このような副作用が出た場合は、すぐに医師に相談しましょう。自己判断で薬の量を減らしたり、飲むのを止めたりしてはいけません。

治療を途中でやめてしまうと、薬が効かない強い菌が生まれる可能性があります。これを薬剤耐性結核菌といいます。薬剤耐性結核菌は、治療が難しく、治るまでに長い時間がかかります。また、他の人にも感染を広げてしまう恐れがあります。周りの人への感染を防ぎ、自分自身をしっかりと治すためにも、医師の指示に従って最後まで責任を持って治療を続けることが何よりも重要です。